康熙年间的一次考试，有个考生带了36个饽饽进考场，监考官问：你带这么多饽饽干嘛？这个人叫李蟠，即将参加殿试。这李蟠，乃是江苏徐州人，出身于书香门第，祖父是明朝天启年间的举人，父亲也是南明弘光年间的拔贡。他自幼天资聪颖，读书能一目十行，乡里都说他是块读书的料。可这位才子却有个与众不同的特点，那就是身材魁梧高大，饭量也出奇地惊人，一顿饭能吃下好几个人的口粮。除了能吃，李蟠还有一个不算毛病的毛病——写字慢。清朝的科举考试，对书法字迹的要求极高，这让他在下笔时总是思虑再三，不敢有丝毫马虎。康熙36年（1697年），43岁的李蟠在京城参加会试，过关斩将，最终获得了参加殿试的资格。殿试乃是科举的最高一环，由皇帝亲自出题并审阅，决定着天下读书人的最终命运。考试这天，天还没亮，紫禁城外便已聚集了来自全国各地的贡士。他们个个衣着整洁，神情肃穆，等待着改变命运的一刻。可就在这群人中，李蟠却显得有些格格不入。别人都带着装着笔墨纸砚的精致考篮，而他却提着一个沉甸甸的篮子，里面鼓鼓囊囊。负责检查的监考官拦住了他，打开篮子一看，顿时愣住了。里面没有精美的糕点，而是36个实实在在的“饽饽”。监考官皱着眉头不解地问道：“这位考生，殿试乃是何等庄严的场合，你带如此多的饽饽入场，是何用意？”李蟠见状，连忙躬身作揖，憨厚地回答说：“回禀大人，学生饭量大，考试时间又长，从清晨考到日落，怕腹中饥饿，脑子转不动，这才多备了些干粮。”监考官将信将疑，拿起一个饽饽，仔细地掰开检查，生怕里面夹带了作弊用的小抄。他把36个饽饽一一掰开，除了面粉，再无他物。监考官只好挥挥手，让他进了考场。这件事很快就在考场内外传开，成了不大不小的一则趣闻。殿试开始，考场内一片寂静，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声。考生们或奋笔疾书，或锁眉沉思。而李蟠，则显得不慌不忙。他审题极慢，构思良久，迟迟不动笔。待到下笔，又是一笔一划，力求工整。时间悄悄流逝，他饿了就拿起一个饽饽，就着清水啃下去，吃完继续埋头书写。转眼间，日已西沉，考生们陆陆续续开始交卷离场。考场内的人越来越少，可李蟠的卷子，才仅仅开了个头。监考官在一旁看得焦急，几次上前催促。眼看交卷时间就要到了，李蟠急得满头大汗，他放下笔，带着哭腔向监考官哀求说：“大人，学生十年寒窗，毕生之业，全在此一朝，还望大人宽限片刻，让学生完成这份答卷，成全我的功名吧！”监考官见他情真意切，又看他卷面上的字迹确实工整，文气也非同一般，动了恻隐之心。他叹了口气，默许了他的请求，甚至还破例给了他几支蜡烛照明。就这样，李蟠一边啃着他剩下的饽饽，一边挑灯夜战，直到深夜四更天才终于完成答卷，成为最后一个交卷的考生。这件事很快便传到了康熙皇帝的耳朵里。康熙帝对这个带36个饽饽进场的“奇人”产生了浓厚的兴趣。他命人取来李蟠的试卷，亲自审阅。灯光下，只见那份卷子虽然是最后写完，但字迹工整有力，毫无仓促之感。卷中针对时弊，尤其对军政、吏治、河防等方面的论述，见解独特，条理清晰，切中要害，让康熙皇帝龙颜大悦。康熙帝一边看，一边点头赞许地说：“都说此人行事迟缓，朕看，这并非迟钝，而是沉稳。能有如此耐性和苦心，正是做学问、办大事应有的态度。此人，是难得的苦心之士啊！”最终，康熙皇帝御笔一挥，力排众议，将李蟠点为一甲第一名，也就是状元。“饽饽状元”的名号自此传遍京城，成了士林中的一段佳话。李蟠的人生，也因为这36个饽饽和一次坚持，彻底迎来了转机。那个在考场上恳求多给一些时间的读书人，用自己的执着和才学，最终赢得了圣心，也为自己赢得了“大魁天下”的荣耀。
