1940年5月16日，38师师长黄维纲亲自带领敢死队，端着轻机枪于夜间突袭南瓜店，抢回了张自忠的遗骸。将军的尸骨运回后方后，经检视，身有八处伤口，其中炮弹伤二处，刺刀伤一处，枪弹伤五处。 这一悲壮的一幕，源于数日前鄂北战场上的激烈战事。1940年5月，日军发动枣宜会战，企图突破中国军队在湖北的防线。时任第五战区右翼兵团总司令的张自忠，亲率部队驻守襄河东岸，与敌展开殊死搏斗。战至15日，张自忠所部已伤亡惨重，余部仅剩千余人，被日军包围于宜城南瓜店一带。部下多次劝其转移，但张自忠坚持留在前线指挥，他说：“既以身许国，此身便非我有，今日惟有一死以报国家。” 16日拂晓，日军发动总攻。张自忠身先士卒，与敌白刃相接，最终壮烈殉国，时年49岁。他殉职后，日军在其随身证件中确认了他的身份。出于对这位中国将领的敬重，日军军医清洁了张自忠的遗体，用白布包裹后浅葬于战场附近，并立木牌“支那大将张自忠之墓”。 消息传至第38师，师长黄维纲悲愤交加，当即组织敢死队，誓言“就是拼光了，也要把总司令接回来！”当晚，这支队伍趁着夜色突入南瓜店，与日军展开近身肉搏。日军出于对张自忠的敬意，并未对抢遗体的行动进行空中打击，甚至暂时停火。黄维纲最终在战壕中找到了张自忠的遗体，含泪将其背负而出。 张自忠的遗体被紧急送往后方的第三十三集团军总部。沿途百姓闻讯，自发设香案祭奠，哭声不绝。5月21日，遗体转运至重庆，蒋介石抚棺痛哭，亲自扶灵执绋，国民政府追晋其为陆军上将。中国共产党在延安也举行了追悼大会，毛泽东题写“尽忠报国”四字。 张自忠是抗战中牺牲的最高级别将领，他的死震动了全国。之所以如此悲壮，也与他早年的经历有关。1937年北平沦陷时，张自忠曾被误解为“汉奸”，说他与日军妥协。他内心深受煎熬，此后每次作战都冲锋在前，实存必死之心。他在给弟弟的信中写道：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。” 张自忠的殉国，激发了全国更顽强的抗日决心。他既是悲剧英雄，也成为了民族精神的象征。时至今日，每年5月16日，湖北宜城仍有群众自发到南瓜店抗战遗址敬献鲜花，纪念这位“抗战军人之魂”。正如周恩来所评价的：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂！”