1932年2月，黑龙江代主席马占山宣布向日本投降，一时间嘘声四起，举国哗然，然而在受降仪式上，马占山竟以不识字为由，拒绝在协议上签字。 马占在吉林省怀德县一个满族贫寒家庭长大，早年因家境困苦而辍学，18岁时加入当地绿林武装，率领小股力量在乡村活动，积累了初步的军事经验。1905年，随着清政府推行新政，他带领旧部接受官方收编，进入奉系军队体系，从底层士兵逐步晋升。到1920年代，他已升至黑河警备司令，统领数千兵马，负责边境防务事务。 1931年9月18日，日本关东军发动九一八事变，迅速占领沈阳，张学良下令东北军撤退，东三省防线迅速瓦解。在这种混乱局面下，黑龙江省高层出现空缺，张学良电令马占山代理省主席兼军事总指挥职务。上任后，马占山集结李杜、丁超等部下兵马，总计约7000人，改编为黑龙江省救国军，部署在泰来一线阻击日军推进。日军先头部队抵达嫩江铁桥时，马占山部队挖掘壕沟，架设机枪和少量山炮，进行顽强抵抗，迫使敌方多次暂退。战斗中，日军增兵并使用坦克和飞机，导致马占山部队弹药短缺，内部程志远部叛变，切断后方补给线，部队退守海伦高地，继续抵抗三万日军合围。 1932年2月上旬，马占山部队在海伦高地苦守多日后，面临弹药和粮草耗尽的困境，日军层层压进，炮火密集轰击阵地。马占山召集幕僚讨论，决定分散突围，部队趁雾气掩护分路撤离，退至嫩江西岸，仅剩千余人，装备损耗严重。日军通过广播和电文诱降，许以高官职位，关东军参谋长板垣征四郎亲信携文抵达，提出任命马占山为伪黑龙江省省长兼军政部长。 2月5日，马占山口头同意接受伪职，以换取部队短暂休整。消息传出后，全国舆论沸腾，上海租界民众涌上街头，高举标语游行，北京大学学生集会焚毁相关画像，南京国民政府电令调查，蒋介石批示严惩汉奸。哈尔滨华文报纸连发社论，天津《大公报》痛批东北局势恶化，广州商界罢市一日。马占山长子从上海发电报，称若证实投敌，将断绝关系。 2月15日，受降仪式在齐齐哈尔省政府大厅举行，日军调来骑兵列队，厅内悬挂伪满旗帜，本庄繁宣读任命令，递交协议书。马占山接过文件后，表示自己不识字，无法亲签，由秘书代签并盖章。仪式结束后，日方认为马占山易于操控，提供部分军需物资，马占山借机提取资金和装备。 全国舆论持续发酵，上海学生北上请愿，途经齐齐哈尔散发传单，城内华侨集会焚烧伪满文书。南京军委会悬赏千元缉拿马占山，通告张贴东北邮局，北京外交部抗议日伪任命，国际联盟调查团致函关东军。马占山在伪职期间，任命亲信掌控军需和市政岗位，从省库提取银元，以公务名义向日军索要步枪、子弹和炮弹。物资分批伪装运出城外，陆续送往黑河仓库。 日军情报官每日监视，马占山外出携卫队，避免暴露。3月初，舆论浪潮渐平，马占山已挪移十余车物资，上海罢工浪潮兴起，工人停转工厂。马占山关注各地动态，继续批阅伪满预算，索要军粮。日方放松警戒，马占山任命更多心腹，掌控财政关口。4月1日，马占山乘车出城，抵达小镇与骑兵会合，队伍合流后抵达黑河，次日发出通电，声明脱离伪满控制，重举抗日旗帜。关东军司令部紧急会议，本庄繁下令围剿，马占山部队利用地形机动躲避，设伏袭击敌方。 关东军先后发动8次大规模围剿，马占山部队在林间转移，多次击退数倍敌人。半年后，马占山扩充实力，到1932年11月，指挥四路部队反攻齐齐哈尔，夺取多个据点，打出几场胜仗。作为东北军将领，马占山坚持抵抗，直至东三省完全沦陷后，继续在边境活动。1933年，马占山率部进入苏联境内，接受整训，后返回中国，加入抗日联军体系。抗日战争全面爆发后，他担任东北抗日联军总司令部顾问，参与战略规划。 1945年，日本投降后，马占山返回东北，担任东北民主联军副总司令，协助剿匪和土地改革工作。1948年，他当选为东北行政委员会副主席，参与政务管理。