据国务院一些老同志回忆，周总理在世时，每逢他召集国务院全体会议、常务会议，以及临时性的会议，如果时间晚了，总理就在西花厅吃饭。吃什么呢？既不吃山珍海味，也没有酒喝，就是普通的家常便饭，四菜一汤。主食一般是大米饭、馒头，有时吃窝头和烙饼；副食一般是大烩菜或四菜一汤。不论是大烩菜也好，四菜一汤也好，用的原料都是普通蔬菜和豆腐、粉条之类的。

吃大烩菜的时候，每桌中间放一个大盆，里边有白菜、豆腐、粉条和肉丸子，既有营养，又省事。大盆旁边再放几小盘咸菜。大家各自从盆里盛上一碗菜，边吃边谈，既俭朴又热闹。周总理常说，吃这样的菜，“既经济又实惠”。参加会议的同志吃完饭以后，还必须交钱，交粮票，才能离开食堂。未带钱和粮票的要记账补交。

1952年，作家谢冰心从日本回国，受到周总理的接见。她回忆说：“总理亲切地招呼我们在他的旁边坐下，详尽地询问了我们在外面的情况。时间到午夜，总理留我们和他共进晚餐。当我看到饭桌上只有四菜一汤，而唯一的好菜还是一盘炒鸡蛋时，我感到惊奇而又高兴。惊奇的是总理的膳食竟是这样简单，高兴的是总理并没有把我当作外人。在我们谈话吃饭之间，都有工作人员送进文件，或者在总理耳边低声说话。我们虽然十分留恋这宝贵的时刻，但是也知道总理日理万机，不好久坐，我们依依不舍地告辞了。”

方志敏之弟、新中国成立后曾担任江西省副省长、省长的方志纯回忆说：“1954年，我从江西到北京参加国务院召开的一次会。会议结束时，工作人员宣布说，今天中午周总理请大家吃饭。大家听后，都欢呼雀跃起来。我心想，总理请大家吃饭，没有山珍海味，也肯定是美味佳肴。谁知，当大家走进中南海一个餐厅一看，都瞪大眼睛，相对愕然。

原来，每张餐桌上除了馒头、煎饼和一盆粉丝、白菜加肉片的大杂烩菜之外，别无其他菜肴。正在大家疑虑之际，周总理走进了餐厅。大厅里立即沸腾起来，盼望着总理能在自己这桌入席啊！总理走到我们一桌旁，与同桌的同志握手后，环顾周围，挥了挥手，示意大家坐下来就餐。总理笑着说：“吃吧，没有什么好的招待同志们！”说着，拿起馒头就大口大口地吃起来了。”

周总理这种节俭的生活制度，对于招待少数民族干部也不例外。

1965年10月，周总理邀请阿沛·阿旺晋美和帕巴拉·格列朗杰到家里谈心。谈话后，周总理热情地留他们吃饭。他对客人说：“今天没有准备，你们就吃顿便饭吧！”于是，就在他那陈设简单的会客室里，用屏风挡住一角作饭堂，端上了饭菜，只有三菜一汤，而且基本上都是素菜。周总理曾对新疆和内蒙古的文工团员说：要保持艰苦朴素的作风，不要进了城就忘了农村。

1965年12月，新疆和田文工团和内蒙古乌兰牧骑文艺战士到北京演出。有一天，周总理请他们到中南海做客。他和大家一起吃玉米饼子，大锅菜。他手拿玉米饼子，语重心长地说：“今天请你们吃饭，不像招待外宾那样吃珍贵的东西，而是吃家常便饭，吃玉米饼子，大锅菜，就是要大家保持艰苦朴素的作风，不要进了城就丢了农村。你们大多数是从帐篷中来的，不要忘掉了帐篷。”

特别令人难以忘怀的是，在三年困难时期，周总理以身作则，同全国人民共渡难关。他和毛主席一起带头不吃肉、鱼、蛋。在国务院开会，如果到吃饭时间会议还完不了，总理经常同工作人员一道吃饭，主食是窝窝头、馒头，有时有点面汤，菜是白菜熬豆腐，放点粉条。

科学家朱光亚回忆说：“1962年11月，第二机械工业部提出了研制原子弹和导弹的两年规划。12月4日周总理召开专门委员会对这个规划进行审议。会议从上午开到下午，周总理便留大家吃午饭。餐厅摆了两张大圆桌，每桌都是一大盆肉丸子熬白菜、豆腐。四周摆几小盘咸菜和烧饼。周总理同大家同桌就餐，同样的饭菜。

1963年的一次晚餐也是这样的饭菜。大家都入席后，贺龙元帅来到了餐厅，他望了一眼桌上摆的饭菜，风趣地对总理说：“呀，国家经济好转了，你家的饭桌上怎么还没有体现出大好形势呀。”

总理笑道：“大好形势是靠大家奋斗得来的。””据技术专家沈鸿的回忆，1965年11月24日下午，周总理接见了参加全国机械产品设计工作会议的80位代表。代表们受到极大鼓舞，认为今后机械产品的设计工作，在思想上、方法上、组织上更加明确了。那天，周总理谈话，越谈越多。谈得很晚了，他就说：“你们不要慌，今天我请你们吃饭。”

在会议厅里，80个人坐了10桌。一个大锅菜（白菜熬豆腐），另外有四盘小菜。大家就这样对付过去了。

科学家钱三强说：1966 年11月，我国导弹核武器试验成功，周总理特地找了有关部门的负责同志去他的办公室，高兴地对大家说：“群众都在庆祝胜利，我们也在这里庆祝一下。”庆祝方式极简单：只备有一小盘鱼冻作下酒的菜，破例允许喝几口酒。

那种简单的庆祝方式，代表了总理平日生活朴素的作风，这是对后人极大地教育。