中美打不起来，主要是因为中国这几年强了，2016年美国曾派遣"里根号"和"斯坦尼斯号"双航母编队进入南海海域，试图通过军事展示向中国施加压力。 彼时的中国海空军虽初具规模，但面对世界最强海军仍显吃力：空军主力仅少量歼-10C、歼-16，052D驱逐舰尚未形成规模，南海岛礁建设也刚起步，美军飞行员甚至戏称"像是在巡视自家后院"。 中美在南海的对峙最终因美军撤离而结束。当时中国火箭军将东风-21D反舰导弹隐蔽部署在海南，这种被称为"航母杀手"的武器形成了有效威慑，类似历史上"空城计"的战术效果，这一事件成为两国军事力量对比变化的重要节点。

八年过去，南海的天平已然倾斜，如今中国拥有3艘航母、55艘驱逐舰，歼-20数量超200架，南海岛礁更化作"不沉航母"。

2023年美媒曝光的模拟推演显示，美军在台海冲突中已难占优，正如前美军司令哈里斯所言："2016年是我们最后的机会窗口。" 中美较量的本质是发展模式的竞赛，2016年南海危机揭示了一个残酷现实：当传统军事优势遭遇不对称打击，霸权也会踌躇，中国近年来的崛起并非单纯军力扩张，而是构建了一套"反介入/区域拒止"体系，用导弹、潜艇、电子战等成本更低的方案抵消美军航母优势，这种"错位竞争"思维堪称现代版"田忌赛马"。 更深层的变化在于战略定力，相较于美国在中东的战争泥潭，中国将资源集中于技术突破和经济内功，华为突破芯片封锁、新能源车弯道超车等案例证明，大国博弈胜负手往往在战场之外，德国《明镜周刊》曾调侃："中国人用造船厂和电池工厂，完成了美军用导弹未能实现的威慑。" 历史总是幽默的——当年美军航母耀武扬威时，中国正在秘密研发电磁炮和量子雷达，当美国纠结"自由航行"时，中国已通过RCEP协议将南海沿岸国纳入经贸网络，这种"你打你的，我打我的"智慧，或许正是和平得以维持的关键，毕竟，当博弈双方都握有让对方难以承受的代价时，"恐怖平衡"反而成了最危险的稳定剂。