咸丰四年（1854年）七月，九江城头硝烟弥漫。39岁的湖南提督塔齐布策马立于阵前，望着这座久攻不下的坚城，喉间突然涌上一股腥甜。这位让太平军闻风丧胆的八旗悍将，至死不知自己将终结于这场围城战——五年前，他还是北京火器营里默默无闻的鸟枪护军。

道光二十九年（1849年），镶黄旗子弟塔齐布承袭云骑尉世职，成为紫禁城火器营的普通护军。当太平军横扫湖南时，这个擅长骑射的满州汉子被派往长沙协防。谁也想不到，这个说着京片子的八旗军官，竟在岳麓山下与书生曾国藩一见如故。

曾国藩筹建湘军时，绿营将领多冷眼旁观。唯独塔齐布每日清晨带着抚标营士兵参与会操，布衣芒鞋与湘勇同吃同住。某日暴雨突至，众将躲雨檐下，唯见塔齐布持矛立于校场，雨水顺着铁甲流淌成溪。这一幕让曾国藩当即上奏：“若塔齐布临阵退缩，臣愿同罪！”

咸丰四年四月，靖港惨败的阴云笼罩湘军。当曾国藩在铜官渚准备投水时，三百里外的湘潭正爆发惊天逆转。塔齐布亲执大旗冲锋，七进七出太平军营垒。最危急时，他夺过阵亡士兵的长矛，单骑突入敌阵挑杀数名先锋官。六昼夜血战后，湘军黑旗插上湘潭城头，此役成为太平军西征首败。

同年七月，洞庭湖口战云密布。太平天国"飞将军"曾天养率虎头军顺流而下，却在城陵矶遭遇宿命之敌。两军接战时，塔齐布发现敌阵中银须老将格外显眼——正是61岁的曾天养。

史料记载，这场对决持续半日有余。曾天养持陌刀连斩十二名湘勇，塔齐布佯败诱敌，待其战马陷入淤泥，返身一箭穿透咽喉。当太平军王牌陨落时，湘军水师却将功劳据为己有。塔齐布闻言只是轻笑："杀贼便好，何必争功？"

咸丰五年（1855年），久攻九江不下的塔齐布已呕血三月。七月十八日黎明，他强撑病体巡视营垒，突然指着城墙说道："吾见旌旗皆倒，此城必破！"言毕坠马，当夜殒命军中。曾国藩闻讯痛哭，亲书挽联："有妇人焉，赭颜泪滴潭江水；无君子乎，赤血魂归岳麓云。"

从八旗护军到湘军柱石，塔齐布用五年时间书写了晚清军史上的独特篇章。这个说着满语的北方将领，最终融入三湘大地，成为湘军神话中最特别的注脚。当九江城墙终于在两年后崩塌时，守城太平军惊讶地发现，残破的湘军营垒遗址上，竟插着一面镶黄旗的残破战旗。