李自成登基当天，大将刘宗敏当众叫板："都是草寇出身，凭啥要我跪你？"两人本是生死兄弟，却因权力反目。刘宗敏手握重兵，不服管束，东征北京时只顾享乐。最终清军入关，大顺王朝昙花一现。 刘宗敏出身贫苦农家，父亲因为官府苛收杂税自缢，母亲在饥寒交迫中去世，舅父就把刘宗敏领回家中养活。 刘宗敏从小就对明朝深恶痛绝，他十几岁的时候就练得一身腱子肉，等到李自成率领农民起义之后，刘宗敏也加入了这个队伍。 刘宗敏真正佩服李自成的原因是他敢杀贪官，从贪官家中抄没的财产分给了贫苦百姓，但凡是他走过的地方都全然变了一副样子。 李自成之所以会一路杀贪官主要还是因为他也深受这群贪官污吏的迫害，他小时候因为家中生活条件实在是困难，他还出家当过小和尚。 父母去世后他欠下了不少债务，后来因为还不起债务被官府抓起来严刑拷打，如果不是有穷兄弟的帮助，他恐怕早就死在刑罚之下了。 李自成想在军队为自己谋条出库，但官兵们的生活比他想象中的更苦，粮饷经常欠缺，军饷能欠好几个月不发，士兵的生活和贫苦百姓的生活差不多。 李自成实在是忍不下去了最终决定起义，没想到竟然会有这么多人跟随他，对明朝不满的人多到足够颠覆这天下了。 起义部队的威力很猛，加上明朝的地方部队实在是没有抵抗能力，于是起义军一路北上，刘宗敏也立下了不少功劳，李自成很珍惜他的才华，于是便把他调到身边任职。 刘宗敏十分感激李自成的赏识，他心中清楚，只要李自成当上天下的主人，他就是开国功臣，一想到这一点刘宗敏打仗的时候更加卖力了。 李自成当上闯王的时候，刘宗敏已经是他身边最得力的大将，两个人的关系就是天下第一好，无人能与之相比较。 不过李自成的军队很快就遇到了阻力，明朝的中央军出面阻拦，起义军很快就吃了败仗，之前的地方军队抵抗力弱的原因是因为待遇不好，可中央军就不一样了，他们的待遇和能力很强。 李自成大败后仅仅剩下十八个人跟着他突破包围圈，一直势如破竹的队伍只剩下了这么点人，这种挫败感让李自成深受打击。 刘宗敏安慰他不要轻易放弃，他帮助李自成重新招兵买马，闯王的名声打出去了就不能这么快被打倒。 可能是受到了他的激励，所以李自成很快就重振起来，为了在危难之下向李自成证明自己的决心，刘宗敏杀死了自己的妻子，誓死与李自成共存亡。 后来李自成建立大顺政权，他登基当天台下文武百官应该要跪地俯首，但手握大权的刘将军却不肯跪下，李自成怒目瞪着他，他才稍微弯了下膝盖。 刘宗敏对这种地位上的差距十分不满，他心想：“这天下是我等用血汗换来的，难道真的要为他拼死效命吗？” 他和李自成确实是战场上的生死兄弟，但那是在没有发家的时候，如今他们已经大权在手，他难道真的甘心低人一头吗？ 李自成身边的所有大臣中，刘宗敏是最特殊的那一个，他见到李自成从不行礼下跪，属于皇上的宫殿他更是想进就进。 和李自成谈事的时候他也从不站立或者是坐一个稍微低一点的椅子，李自成坐什么高度他也要坐什么高度，他就是要平起平坐。 而且刘宗敏有了真实的权利之后，他便忘记了自己的初心，他当初最痛恨什么样的人，如今他就是什么人，甚至还有过之而无不及。 刘宗敏没有读过书，他是实打实的莽撞人，所以他的统治手段也很简单，如果有谁不服，那他就大开杀戒。 特别是在享受权利带来的滋味之后，他连仗都不想打了，只想守住这一片小地方肆意潇洒，连李自成的话他都不听了。 刘宗敏和李自成中间还是有很大差别的，李自成读过书，他想建立真正的王权，但刘宗敏却想及时行乐，他只想把小时候吃过的苦全部享受回来。 内部的决裂也让他们的大势迅速衰败，吴三桂和多尔衮联手把大顺王朝消灭，刘宗敏刚享受了没两天的生活就成了生前最后的快乐。 《永昌演义》载其"见闯王不称臣，议事同坐"。 《甲申核真略》（明遗民杨士聪）记载："权将军刘宗敏立而不跪，闯王目之，乃稍屈膝"。 《烈皇小识》（文秉）补充："宗敏语左右：'吾等血战取天下，岂真为彼效死耶？'"。 《国榷》（谈迁）记刘宗敏"仍衣甲入殿"，与文官体制公开对立。