1915年的巴拿马万国博览会上，日本的鬼工球竟然比中国多出五层，眼看就要夺得金奖，却在翁昭手中的一杯热水面前瞬间转变。 咱们平时聊老祖宗的手艺，总离不开剪纸、泥塑这些常见的，可还有一样宝贝，能让外国人拿在手里舍不得放下，那就是鬼工球。 别听这名字挺玄乎劲，其实就是用象牙一点点雕出来的套球，最绝的地方在于里面一层套一层，每层都能单独转，转起来还不卡壳，看着就跟有魔力似的。 明代有本专门讲古董的书，叫《格古要论》，书里就写过这鬼工球：“中直通一窍，内车数重，皆可转动”，意思就是球中间有个孔，里面雕了好几层，每层都能转。 要说这鬼工球的手艺，哪儿最厉害？那得数广州，不是说别的地方不行，是广州的气候太适合做这个了。 南方沿海不像北方那么干，空气里总有点湿气，象牙在这儿不容易裂。 雕这球得一层一层往里镂，要是象牙太干，雕个三四层就可能碎了，可在广州，匠人敢往十好几层里雕，就是因为气候给了底气。 而且广州的匠人不光敢雕，还雕得细，宋元时候就琢磨出了镂空通雕的法子，到了清代更是到了顶峰。 老辈人都传一句“苏州样，广州匠”，意思就是苏州人会设计好看的样子，但真要把这些样子做成精品，还得靠广州的匠人。 就连当年英国来中国的使团，里面有个叫约翰·巴罗的人，在他写的《中国行纪》里都夸广州的象牙雕刻，说“达到最完美程度，没有匹敌”。 当年外国人见多识广，能让他们这么夸，说明广州的鬼工球是真的走出了国门，让全世界都看到了中国手艺的厉害。 真正让鬼工球“一战成名”的，是1915年在美国旧金山的巴拿马太平洋万国博览会。 那时候咱们中国刚推翻清朝没几年，就想借着这个博览会，让世界看看中国的好东西。 广州牙雕行里的人商量来商量去，最后推选了联盛号的翁昭、梁雄几位老手艺人做的25层象牙球去参展。 这几位师傅平时就专做象牙球，做了几十年，这25层的球，光是分层就花了小半年，是当时广州牙雕的顶尖水平了。 可到了博览会现场，麻烦来了，日本也送了个象牙球，还是30层的。 俩球放在一块儿，看着都跟拳头大小差不多，表面都雕了缠枝莲，里面的透雕花纹也都是细活儿，评委们拿在手里转来转去，左看右看都没主意。 按层数算吧，日本的多5层；可光看工艺精细度，俩球又差不太多，评委们甚至私下说“说不定日本的手艺更厉害”。 这时候翁昭师傅站出来了，他拿着咱们的25层球说： “各位评委，鬼工球不是看层数多就厉害，它的根儿在‘整根象牙雕出来’，不是用碎料拼的。要是拼的，别说30层，50层也能做出来，但那不是真手艺。” 接着他就提了个主意：“咱们把俩球放进沸水里煮煮，真的假的一煮就知道。” 评委们一听觉得有道理，就找了口大锅烧开水，把俩球都放了进去。 没一会儿，日本的那球就开始“散架”了，一层一层的壳往下掉，原来它是把象牙切成半球壳，先雕好每层的花纹，再用化学胶水粘起来，一遇热胶水就化了。 而咱们那25层球，在沸水里煮了半天，拿出来还是好好的，转起来照样灵活。 这一下，所有评委都服了，当场就把特等奖颁给了中国的鬼工球。 其实这鬼工球的手艺，难就难在“慢”和“细”。 第一步选料就不容易，象牙本来就少，还得挑大的、没裂纹的，有时候找一根合适的料，得等好几个月。 选好料之后，先得锯开象牙的中部，只留中间实心的部分，空心的地方没法雕，浪费就浪费了，手艺人行里有句话“宁丢十斤料，不做一件差活”。 接着是磨圆，用的是老木头做的转盘，匠人得一手扶着牙料，一手拿着细砂纸，慢慢磨。 磨的时候还得不停转着牙料看，哪儿有点扁就多磨两下，直到球变得圆溜溜的，拿在手里转着不晃，才算合格。 然后是钻孔，得对着球心钻，不然后面分层就歪了。 匠人没有仪器，全凭经验找中心点，钻的时候还得控制力气，太轻钻不透，太重又怕把球钻裂了，每个孔都得钻成外宽内窄的样子，方便后面伸刀进去。 最考验功夫的是“分层”，也就是把球里面镂成一层一层的。 匠人用的刀都是自己打的，刀头细得像针，刀杆还得弯点儿，才能伸进孔里横着切。 眼睛根本看不见里面的情况，全靠手上的感觉，耳朵还得听切割的声音，脆生生的声音就是切得对，要是声音发哑，说不定就快碰到别的层了。 最后每层都得雕成2毫米左右厚，最里面的小珠比绿豆还小，这么细的活儿，稍微手抖一下就废了，没有几十年的功夫，根本不敢碰这一步。 清代有个叫陈祖章的广州匠人，就是靠这手艺进了皇宫。 现在不一样了，大象都成了保护动物，2018年起咱们国家就不让用象牙做这个了。 但老手艺没断，匠人们改用象骨、骆驼骨接着雕。