万历元年，礼部六品主事童立本，不堪忍受家人饿死，竟然悬梁自尽了。礼部同僚闻讯仓皇赶去。推门而入，只见童立本悬于梁下，面容枯槁，身形瘦削如柴。

身上穿着旧官服，足下摆着家中唯一尚算完好的矮凳。屋内四壁萧然，桌案空空，唯墙角瓦罐中尚存些许豆豉。

这东西便宜，贫困人家经常用以充饥果腹，环顾家中，竟真无半粒米粮可寻。 而童立本的死亡现场成为大明官场的照妖镜。

当同僚撞开吱呀作响的木门时，那悬梁的官服下摆还沾着前日跪拜太庙时的香灰。

在书案上的绝命书墨迹未干，俸禄积欠四月，家里的粮食和钱啥也没有。

这句像刀子般扎进在场官员心里。

然而更触目惊心的是他枕下的账本。

上面记述着，腊月借西城米铺二钱银子，三分利滚到还不起。

妻子最后的银簪当了五十文，最近三天的伙食记录只有“豆豉半勺”。

然而这种赤贫在万历初年并非个例。

按《大明会典》记载，六品官年俸该有90石米，但经过“折色”剥削，七成俸禄被换成贬值百倍的宝钞和滞销胡椒，最终实际到手不足5石。

当巡城御史王家屏掀开童家米缸时，缸底裂缝里钻出的老鼠比这家人吃得还饱。

而在童立本死前一个月，曾抱着户部发放的苏木跑遍崇文门商铺。

这种曾价比黄金的香料，因张居正新政被大量抛售，太仓库积压的几万斤胡椒苏木冲抵俸禄，瞬间压垮市场。

当商人捏着鼻子告诉他，宫里流出来的货太多，这些连半价也卖不动了。

然而这场危机实为政治博弈的副产品。

那时候张居正推行实物折俸，表面是为清理财政积弊，实则剑指政敌高拱余党。

当吏部侍郎王希烈在童家灵堂哭喊“新政杀人”时，东厂番子已混在人群中泼洒火油。

第二天《邸报》记载“吊唁者焚纸引发火灾”，反对派领袖就此葬身火海。

童立本出殡那日，半城官员“突发风寒”告假。

只有礼部侍郎马自强脱下貂裘盖在尸体上说的那句“六品京官饿死，我辈岂能独活”。

这句话像寒风般卷过衙门，但是却没人敢接话。

这种死寂源于更深层的恐惧，当顺天府仵作剖开童立本的胃，里面未消化的豆渣让所有清官自危，更让贪官胆寒。

今日饿死的是不懂捞钱的傻子，明日屠刀会不会砍向“会来事”的自己？

在此刻官场潜规则在此刻暴露无遗。

京官们主要收入来自地方官的“冰敬”“炭敬”简单来说就是受贿，但童立本的书信匣里只有拒收礼金的记录。

他的同僚王显爵悲叹着前日还听他说“尚有豆豉可支应”，却无人知晓这位老实人已典当最后一件冬衣。

当万历皇帝得知死讯时，正为龙袍少绣朵云纹摔碎茶盏。

作为一个皇帝他手下的官员被活活饿死这只能证明这个皇帝的无能。

再一个官员都被饿死了，那百姓就更别提了。

但是司礼监冯保轻描淡写禀报“穷官想不开”，之后小皇帝转头就问新贡的暹罗胡椒能否多留几箱赏玩。

而在文渊阁，张居正朱笔划过《清丈田亩疏》，那些被豪强兼并的官田本可养活千万个童立本，此刻奏章却被“待议”的墨迹覆盖。

更荒诞的转折发生在停灵第七日。

京城米价突然回落，原来张居正召集商人高价回购胡椒，每斤补贴三钱银子。

当官员们喜笑颜开领钱时，此时童家院里的豆豉瓦罐被野猫撞翻，黑豆滚进雪泥，像凝固的血珠。

制度性腐朽终将清官逼成祭品。

童立本穿着官服赴死，用最体面的方式揭露最不堪的真相。

当折色制度让正一品月俸不足5石米，当潜规则成了官员生存必备技能，那件绣着云雁的官袍不过是华丽的裹尸布。

多年后黄山出土的万历粮价碑显示，当时1两银仅购米0.25石，也就是说童立本欠的四个月俸禄，折合白银不过6两，尚不够紫禁城半根蜡烛的开销。

童家废墟上后来建起关帝庙，香客们不知神龛下埋着半罐发霉的豆豉。

那黑黢黢的豆子像极了这个王朝的底色—，系统性腐败中，保持清白的代价是血肉，而制度杀人的证据，最终都成了老鼠的食粮。

一个诺大的皇朝，竟容不下一个只想靠俸禄养活家人的老实官员。

说来也是可笑，但是这也说明了那个时代，贪官腐败的严重，不管走到哪，只要有利可图都会有这帮人的出现，这个世界为什么会变成这样？