湘军和太平军对抗，除了效忠清廷，还有一个很重要的原因。 其实满汉一直存在着难以调和的矛盾。满人入关后，提防汉人，对汉人一直采取歧视政策，满汉不通婚，兵权也不授予汉人。 人民对清廷统治阶级的无能、一系列丧权辱国的条约尤其失望至极。 太平军在广西起事后，势如破竹，但满人将领无能又挫败，朝廷不得已才重用汉人。曾国藩、胡林翼等才能拥兵自重。 湘军将领作为封建社会的知识分子，被两千多年儒家文化熏陶，儒家的仁义道德早已根深蒂固。 而太平军反对儒教，崇尚西方天主教，他们烧毁文庙、学宫和佛道寺院，这是儒士们不能忍的。 儒士们痛心疾首，湘军将领曾国藩哀嚎：“此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原！凡读书识字者又乌可袖手安坐？” 这番话对于封建社会知识阶层非常有号召力，也是湘军队伍壮大的一个重要原因。
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