1407年，朱棣下诏全国选美，当美女们被送至北京后，锦衣卫首领纪刚先挑了其中最漂亮的充当自己的小妾，剩下的才送往宫里给朱棣当妃子，谁料几年后，纪刚却被朱棣以千刀万剐处死！

话说这纪刚啊，原本只是皇帝跟前的一条“恶犬”，却没想到自己尾巴翘得太高，反而触了龙须。锦衣卫这差事本就敏感，说白了就是替皇帝盯着满朝文武的耳目，可纪刚却把这权力当成了自家的摇钱树。自打选美那事儿之后，他算是摸准了皇帝的性子——朱棣靠靖难之役夺位，心里头本就揣着个怕人谋反的大石头，纪刚呢，就专挑那些对皇帝位子有点“想法”的人下狠手，什么藩王旧部、文人雅士，只要被他瞅见不顺眼，随便扣个“谋反”的帽子就能抓进诏狱。一来二去，满朝文武见了他都得绕道走，民间更是流传着“碰见纪刚笑，不如回家睡大觉”的顺口溜。

可这人啊，一旦尝到了权力的甜头，就像掉进了蜜罐子，再也爬不出来了。纪刚不满足于只在朝堂上作威作福，居然把爪子伸到了军队里。有一回，朱棣想检阅骑兵，纪刚居然敢在私底下搞小动作，让自己的亲信故意把战马养得又瘦又弱，就为了在皇帝面前显摆自己能整治军队，好跟掌管禁军的将领争权。更离谱的是，他还学起了前朝那些贪官的老路子，谁家要是被他盯上了，轻则抄家充公，重则满门抄斩，抄来的金银珠宝堆得家里比国库还热闹。有个不识趣的御史弹劾他，结果第二天就被人发现在巷子里断了气，明眼人都知道，这是纪刚在杀鸡儆猴呢。

要说朱棣对纪刚的所作所为一点都不知情，那肯定是假话。可皇帝心里头也有本账：这纪刚虽说贪财好权，但确实是把整治政敌的好手，只要他一天在锦衣卫坐着，那些对皇位有想法的人就一天不敢动弹。直到有一回，纪刚干了件让朱棣后背发凉的事儿——当时有个藩王犯了错，朱棣下旨削了他的护卫军，纪刚居然偷偷把这些精锐士兵收编到自己名下，还让人打造了几千副盔甲藏在庄子里。这事儿传到朱棣耳朵里时，皇帝正端着茶碗听太监念奏折，听完之后手一哆嗦，茶碗差点摔在地上。要知道，在皇帝眼里，兵权就跟自家的命根子似的，纪刚一个小小的锦衣卫指挥使，居然敢私蓄甲兵，这不是明摆着要谋反吗？

朱棣这人，表面上看着脾气暴躁，实则心思比针尖还细。他不动声色地让贴身太监去查纪刚的底，这一查才发现，好家伙，这姓纪的居然还私刻了皇帝的印玺，没事就伪造诏书给自己捞好处。更让朱棣生气的是，当年选美那档子事儿，纪刚居然跟身边的小妾显摆过，说什么“皇帝老儿挑剩下的才是我的”，这话传到皇帝耳朵里，简直比当面扇耳光还难受。永乐十三年的某天，纪刚像往常一样进宫奏事，刚走到午门就被一群锦衣卫按在地上，他还没来得及喊冤，就被堵住嘴拖进了诏狱。

要说朱棣对付叛徒那是真够狠的，他特意下旨让纪刚受凌迟之刑，也就是老百姓说的千刀万剐。行刑那天，京城的百姓把刑场围了个水泄不通，眼看着刽子手从纪刚身上一刀刀割下肉来，人群里时不时爆发出叫好声。有人说，纪刚被割了三千多刀才断气，临死前眼睛还瞪得滚圆，像是死不瞑目。可在朱棣看来，这不过是杀鸡给猴看的手段——他要让满朝文武都知道，就算是自己养的狗，只要敢龇牙咬主人，下场就只有一个。

纪刚的事儿过后，朱棣对锦衣卫的管控更严了，后来还设立了东厂来制衡锦衣卫。可老百姓心里头都清楚，不管换多少花样，皇帝要的不过是稳稳当当坐在龙椅上，而那些妄图在皇权边上玩火的人，终究逃不过灰飞烟灭的下场。