公元前206年，项羽在巨鹿之战中击溃秦军主力，成为反秦联盟的实际领袖。然而，这位“西楚霸王”在推翻秦朝后，并未效仿秦始皇建立中央集权，而是选择恢复周代的分封制，将天下划分为十八个诸侯国。这一决策直接导致楚汉战争的爆发，那么项羽为什么没有采取郡县制而是采取的是西周的分封制呢。

反秦联盟中楚军并未占据绝对优势

秦末起义的本质是六国复国运动与农民起义的结合。陈胜吴广起义打的是楚国的旗号，项梁、项羽叔侄以“楚虽三户，亡秦必楚”为旗号，拥立楚怀王熊心为正统性领袖，实则依靠六国旧贵族势力构建反秦联盟。巨鹿之战后，项羽虽掌握四十万联军，但其中楚军嫡系仅十万，其余均为赵、齐、燕等诸侯军队。若强行推行郡县制，这些手握重兵的诸侯必然反抗，甚至可能联合反楚。

六国复国的既成事实

秦朝灭亡时，韩成占据韩国旧地，魏豹控制魏国故土，田氏三兄弟分治齐国，这些诸侯早已形成割据势力。项羽的分封本质上是对现状的承认：他将刘邦封为汉王、章邯为雍王，不过是“顺水推舟”的权宜之计。正如司马迁所言：“项王欲自王，先王诸将相”——分封是换取诸侯承认其霸主地位的政治交易。

周制传统的强大影响

秦朝虽开创郡县制，但其15年就灭亡，在当时间接证明了郡县制不利于国家统治。项羽团队中范增等谋士多出身旧贵族，对分封制有天然认同。而周朝八百年国祚与秦朝二世而亡的对比，更让时人视分封为长治久安之策。使得分封制成为项羽眼中唯一可行的制度。

项羽将亲信英布封为九江王、章邯为雍王，将刘邦贬至巴蜀，将田荣、陈馀等潜在对手边缘化，通过“亲疏有别”的分封策略构建势力网络。这种胡萝卜加大棒的手段，既能笼络盟友，又能制造诸侯矛盾——将齐国一分为三，引发田氏内斗，从而削弱地方实力。

项羽自封“西楚霸王”，定都彭城而非咸阳，刻意与秦制划清界限。他将楚怀王尊为义帝后暗杀，既摆脱傀儡束缚，又以“代天子分封”的姿态模仿春秋五霸，试图构建以楚为核心的诸侯联盟。这种“霸政”思维，实际上是旧贵族对中央集权的本能抗拒。

项羽保留十万精锐楚军驻扎关中，表面上是“镇守秦地”，实则为监视诸侯。他通过“三章之法”规范分封秩序，要求诸侯定期朝贡、出兵助战，形成以军事实力为后盾的松散联邦。这种模式与周天子“礼乐征伐自诸侯出”的体制如出一辙。

今日回望，项羽的分封实际上是历史是开了历史倒车，统一才是大势所趋，如果没有刘邦，中国可能再度恢复春秋战国时期的景象，天灾人祸战乱不休，中国可能就和欧洲一样进行文化的分裂，楚国、齐国、燕国、赵国、魏国，语言和文字再度割裂。

汉朝也部分进行继承了分封制，实行了郡国并行制，但七国之乱标志着郡国制的失败，历史好似一个循环，西晋恢复了郡国制导致了八王之乱，中原的内战导致了五胡乱华，中原大地陷入了三百年的黑暗期，此后到了元朝的宗王出镇，是分封的另一种形式，导致了两都之战，南坡之变，元朝受制于分封，地方和中央的内耗，终于在一次黄河治理的过程中，王朝崩塌，朱元璋的藩王守边，酿成了靖难之役，小宗取代大宗成为了帝国的皇帝，在朱允炆和朱棣的努力下终于解决了藩王问题，明朝也在朱棣时期走向了辉煌。