魏忠贤不与农民争利，专门与东南商人争利，收割东林党的大本营东南的盐税，矿税，商税，边关将士有粮有饷，没有大问题。 天启年间，朝廷的权力核心不是皇帝，是魏忠贤。一个阉人，坐镇司礼监，手握文武生杀，整肃东林、控制内阁、发号施令，比皇帝还像皇帝。 可奇怪的是，那个被骂得最狠的权臣，做事竟然不往农民身上动刀。 他不抢农民的粮，而是专割东南富商的钱。 别人敲骨吸髓是对准老百姓，他转头把手伸进了商人腰包里。 司礼监里，他天天盯着财政报表。户部送上来的奏章，他不看别的，先看盐税、商税、矿税几个栏。 东南是明朝的钱袋子，江浙闽广盐井密布，商路通达，银子流得比水快。 东林党死活守着这一片，就是靠这一带的商税撑腰。 魏忠贤看穿了——要打东林，先断钱路。 第一招就是查盐务。崇祯之前的几十年，盐引制度已经被地方豪绅和勋戚弄得千疮百孔。 原本按引配额纳税，后来成了批发转卖、套现套利的工具。 魏忠贤下令直查江南、福建、山东等地的盐运司，连带查抄了几百个隐匿户，几十万两银子直接充入国库。 东林党吓懵了，最早跳出来喊“苛政猛于虎”的，正是这帮靠盐获利的大户。 他不管。第二步盯上的是商税。 原来对市舶、港口、陆路商队的税收松散得很，户部那点人压不住，商人打点一下地方胥吏就能少缴一半。 魏忠贤把通政使司、巡抚衙门统统拉进来，“商路归朝廷，税银归国库”，商税全部直报内帑。 福建、广州、南京、苏州、扬州，全成了重点督查区。 徽商、晋商、粤商，谁敢逃漏税，立刻缉拿。光福建一省，一年就比过去多收十万两银。 最狠的是盐引与矿税合征的地区，盐商要交引税，盐井又归矿司，等于双征双剥。 很多商人干脆停业出逃，躲回乡下。 魏忠贤一句话：“商人流通为利，不流不生，躲不了。” 边防军一直喊缺饷，辽东将士从神宗年间就欠饷成习，朝廷给不了，官兵只能自筹。 魏忠贤上台后，直接在奏折上写明：“东南所征盐引、矿银、商税，全拨辽东军用。” 户部每月专批饷银，不许截留。 孙承宗、袁崇焕都收过这笔钱，拿得稳，用得顺，辽东防线稳了几年没出乱子。 那几年，边军吃得饱，战得起，不哗变不抢粮。 而北方农民，日子虽苦，但没被加派杂税。 徭役偶有增加，也多半以劳役代银，魏忠贤不批粮食征派的奏折。 老百姓不知道魏忠贤是谁，只知道今年秋粮没加税，里正没催命。“不扰农田一草，不夺农人一斗”，这是魏忠贤留下的底线。 东林党看不下去。他们骂魏忠贤“掠夺商贾、扰乱盐务、破坏纲纪”，可这些话传不进百姓耳朵。 百姓只知道盐贵了，商人喊冤，兵饷到手，辽东稳住。 再说句实话，这些年闹民变的少了，灾年有赈济，兵也不骚扰庄户。 魏忠贤不掀锅，不添乱。 最让人想不到的，是他不只动财路，还动人脉。 东南几大盐商集团里，不少人早年投靠东林，暗中资助党人办书院、搞舆论、结同盟。 魏忠贤派厂卫暗查，顺藤摸瓜，一年间拉下十几个书院、三百多名“讲学士”，扣银入帑，连带捣毁一个盐商私仓。 江南文人眼泪都流干了，骂他“屠龙刀”，结果没人敢反抗。 因为他们的钱袋子被砍了，连写书的钱都没了。 魏忠贤的算盘打得清楚，想吃肉，不吃骨头。 老百姓是骨头，硬，啃不动，一碰就出血；商人是肉，肥，割一刀流油，不响。 他要的不是虚名，是实银子。银子够了，军队稳了，朝廷安了，谁还敢说三道四。 可惜皇帝死得早，崇祯一上来就翻了脸。 魏忠贤垮台那年，南京盐商抬着香轿庆贺。 有人放鞭炮，有人请戏班子唱“忠贤倒”，可没过两年，东南税务局面一崩，粮饷断了，辽东线破了，边军哗变，闯王南下，张献忠西进，长江以南照样乱。 那些笑魏忠贤的，后来全哭了。 史书骂他奸臣、九千岁，可谁都绕不开一个事实：他把账算得清，把商人拿得住，把百姓压得稳。谁能做到这三件事？ 就连崇祯也做不到。魏忠贤最后吊死在菜市口，那时候商税刚松，矿税刚废，边将刚断饷，天就塌了。 他死得快，乱得也快。 当初收割商人、稳住边军、放过农民的局，一下子被翻了。 朝廷忙着给东林党平反，没人记得给将士发粮。孙承宗走了，袁崇焕死了，辽东城破了，李自成进了北京，崇祯吊死景山。 魏忠贤活着那几年，东林党睡不安稳，可百姓还活得下去。 等他死了，东林党回来了，百姓却开始要饭。 这笔账，谁来算？ 参考资料： 《明史·魏忠贤传》，中华书局点校本。