正在张居正为得到皇上一百两银子而高兴时,却又传来了一件噩耗。那便是六品礼部主事童立本因为胡椒苏木变不了现,家中无米下锅而上吊而亡;张居正听到礼部尚书汇报时,便觉得这一百两太过烫手了,便让次辅吕调阳代表内阁去吊唁,顺便把这一百两银子带给童立本的家属。 这么一说,张居正也觉得欠妥当,便打消了这个念头, 不过吕调阳还得代表内阁去吊唁;而张居正决定不以内阁的名义送钱,而是以自己的名义,他便叫来了管家游七;童立本是游七的表哥,张居正让他从自己的这里拿二十两银子,给他的家人带去; 张居正自颁布胡椒苏木折现以来,没有人敢说他,只有管家游七一人敢在他面前埋怨,当张居正指责他时,游七又说自己不敢,他只是埋怨这个世道,而张居正虽然现在已经取消了胡椒苏木折现,但心里还是过意不去的,当初下此决定也是出于无奈,如今童立本死了,只好补偿他的家人。 而接下来礼部做了一个调查,才发现童立本的死有两点原因,第一是因为胡椒苏木变不了现没有钱生活,第二则是担心京察自己的官职不保;而他有两个儿子,一个是傻子留在身边,另一个儿子远在他家乡参加乡试,所以礼部便以他参加乡试的儿子写了份讣告,便是讥讽张居正的。 在童立本的丧事现场,大家看首辅的管家游七来了,都对他带有敌意,连表嫂都质问他来干什么?所以表嫂认为游七这是替首辅张居正猫哭耗子假慈悲来了,将游七直接推倒在地,最终将他赶了出去。 这时吏部左侍郎魏学曾到了,反对胡椒苏木便是由他牵的头,一阵仪式后,他与王显山商议,童立本丧事拖得越久,对他们越有利,因为张居正手下的部堂大员没有一个到这来,这更能引起众官员的不满。 不多时,内阁次辅吕调阳来了,他身兼礼部尚书,表示对童立本的事非常惋惜,只因为这次太仓银告急,才不得已用胡椒苏木折俸一事,但以后这种情况不会再发生。但吕调调 阳却被一帮官吏拦住了;而他们见这种事情,首辅都不来,决定再搞一个更大的公祭,将声势再弄大一点。