明万历年间，攸县黄丰桥村民严开生为方便用水，决定在自家院子里挖一口井，他率领妻子儿女挖了几天，挖到七八米深都不见地下水，妻儿的信心开始动摇，想放弃了。但严开生不想半途而废，鼓励家人打起精神，继续挖掘。 当挖到十余米深，挖出一种黑色岩石，严开生不知是何物，将黑岩堆在院子一角。黑色岩层很厚，一家人又挖了四五米，仍然没挖到水源。这时院里的黑岩已堆成了一座小山。 严家终于放弃了，因为即使能挖到水，十五六米的井也太深了，把水打上来将会非常费劲。一家人白白劳累了多日，而以失败告终，不免垂头丧气，互相埋怨。 这一日，严开生在外地经商的堂兄回来了，见堂弟院子里堆着一座小黑山，十分吃惊，问道：“从哪里弄来这些东西？”严开生有点尴尬地告诉他：“井没挖成，倒挖出这种黑不溜秋的东西来了。” 堂兄一拍大腿，道：“老弟呀，你发财啦！你可知这东西叫什么吗？它叫煤炭！我走过很多地方，看见人们用煤炭烧火，比我们用的柴薪的火力强多了。” 严开生发现煤炭的消息立刻传开了，黄丰桥掀起了挖煤的浪潮，家家户户，男女老少都下死力挖呀挖，挖得遍地是坑。有的人家挖到了煤层，有的人家则白费了力气，什么都没挖到，有的人家煤没挖到，却挖到水源，挖成了一口井。 黄丰桥大煤矿就是这样被发现的。