晚清，一名青楼龟奴扛着一名青楼女子走在大街上，准备去陪客。龟奴一手抱着青楼女子的双腿，另一手拿着烟袋杆，看起来非常轻松。多数龟奴出身贫苦，被卖入青楼为奴，或为逃荒者自愿卖身。龟奴地位低于青楼女子，常被视为贱民。他们常常被青楼女子所驱使。 部分龟奴与青楼女子形成共生关系。青楼女子私下贿赂龟奴传递消息或私藏钱财，龟奴则借此敛财。上海名妓陈黛玉曾与龟奴合谋伪造账目，从富商处骗取巨款后潜逃南洋。 北京妓院龟奴王二，因目睹青楼女子彩云被嫖客虐待致死，持刀刺杀嫖客后自首。上海妓院龟奴阿福与青楼女子小月红相恋，私奔后被捉回。阿福遭阉割示众，小月红被转卖他处，此事引发租界舆论对青楼暴行的声讨。 1898年，上海四马路青楼龟奴联合罢运，抗议青楼克扣工钱，导致青楼数日无法营业。
