文章主要想回答“真实的明朝疆域有多大”的问题。
一部分人眼中，大明王朝的疆域面积超过1000万平方公里，把瓦剌、鞑靼、建州女真、海西女真、朝鲜国统统纳入大明疆域。西至金帐汗国，北抵西伯利亚汗国，往南到达印度尼西亚，东北直接干到了北冰洋。
有一说一。如果朱棣在世，都未必认同。
明朝疆域的争议，本身便是一个争议。各路大神争议的观点，不能说谁对谁错，只是理解的标准不同。
说，明朝疆域大的一方，是将明朝册封的藩属国当作标准。这样算的话，明朝巅峰时期至少册封国144个藩属国，包括东夷1国、东南夷61国、北狄鞑靼8部、东北夷女真2部、西戎72国。
问题是“册封有用吗”。受封小国非但不向明朝承担任何赋役，而各个心怀鬼胎，都是想来明朝朝贡“揩油”的。名义上，设置了都司和卫所。实际上，一大部分没有派驻一兵一卒一吏。
说，明朝疆域小的一方，是依据2条现实标准去认定的。一是有官吏设置的行政体系。二是有驻兵的军事体系。
按照这个标准，乌斯藏都司、沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫、哈密卫全部不算明朝疆域，人家是吐蕃和蒙古贵族当家。如果跟奴儿干都司那样，派200兵力驻守，也还勉强说得过去。
而西南土司部分，大概只有云贵土司算得上明朝疆域。至于三宣六慰（南甸、干崖、陇川、车里、缅甸、木邦、八百大甸、孟养、老挝）、旧港宣慰司（新加坡、马来西亚、印尼、泰国、菲律宾）清一色是册封的空头衔，扛把子还是“施家”这种当地大佬。既然明朝没有在此设置行政和军事机构，理论上就不属于明朝的疆域范围。
朱元璋时期，明朝的疆域范围是北到呼伦贝尔大草原由宁王辖制的“兀良哈三卫”，西南到川贵，南到云南大理国，东北到辽阳。
以上加起来，实有疆域面积450万平方公里。
▼朱元璋全盛时期版图
永乐登极后，把明朝疆域推向了巅峰。1407年，征服了交趾（越南），西南设置了交趾布政使司。1411年，朱棣在朱元璋基础上，继续往东北拓展，把明朝势力范围推到了黑龙江一带，并设置了奴儿干都司。
此时，明朝疆域面积超过700万平方公里，已经是明朝276年的极限。
▼朱棣全盛时期版图
朱棣一崩，朱高炽和朱瞻基上台搞了一场收缩版的“仁宣之治”。宣德三年，撤销交趾布政使司。宣德九年，裁撤了奴儿干都司。
经历仁宣两朝（1424年至1435年）十一年时间，明朝疆域面积退回到了朱元璋时期的水平。
再往后，更没法看了。西北瓦剌崛起，抢走了兀良哈三卫。女真崛起，迫使明朝在东北部版图处于被蚕食状态。
成化元年，蒙古毛里孩、伯加思兰、罗忽、满都鲁部先后崛起，轮番南下侵扰明朝。嘉靖二十一年，河套平原在明朝版图中彻底消失了。
隆庆、万历、泰昌基本上没什么变化。天启元年，努尔哈赤攻占了辽阳，明朝尽失辽河东岸地区。天启五年，努尔哈赤直接把都城设在了辽阳。一直到明朝灭亡，基本上维持这样的疆域局面。
客观来说。明朝疆域面积1000万平方公里有点牵强。全盛时期700万平方公里也仅持续了不到20年。其余时间，顶破天就是400万平方公里的水平。
比隋朝467万平方公里，稍微小一点。
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