襄阳，这座横亘汉水的坚城，地处秦岭-淮河分界线，既是拱卫江南的"北门锁钥"，又是水陆交通枢纽。

其战略地位卓越，地理位置险要，防御工事坚固，城市自持能力强大，曾创下78个月围城战的记录，堪称古今坚城之典范。

南宋原本的战略构想是：蒙军南下时，只要襄阳坚守数月，蒙军无法攻克，只得转战湖广。

而宋军则在湖广地区，利用纵横交错的水网，展开游击战。襄阳守军伺机出城，切断蒙军补给线，最终配合宋军主力，将蒙军围歼。

理想很丰满，但战况却出乎意料。元军仿佛与襄阳较上了劲，将襄阳团团围住，布下了天罗地网。

在汉水上下游、襄阳城到岘山的南线（连出城采樵的通路都被切断），樊城北线，总计设置了，五道密不透风的围城的防线。

为了突破这些防线，南宋在六年时间里，投入30多万兵力，救援襄阳70多次，却如同飞蛾扑火，被蒙军一一击破。

更糟糕的是，汉水作为长江支线，浅滩多，河道窄，蒙军又在岸边设置了连环水寨，将南宋优势水师，压制在狭窄河道，迫使襄阳守军陷入"外无援兵，内无粮草"的绝境。

就这样，攻守之势悄然互易，元军由原本的攻方变成了守方，彻底反客为主。襄阳，这座原本作为诱饵的城市，反而成了，流干南宋最后一滴血的地方。

公元1273年3月，当南宋的最后一支预备队，葬送在襄阳城下时，南宋再也无力增援襄阳，守将吕文焕只得开城投降。南宋防御体系彻底崩塌。

蒙军开始沿汉水破竹南下，两个月内连克鄂州（今武汉）、黄州，缴获战舰千余艘；

然后水陆并进占领建康（南京），至此长江天险尽失；

公元1276年，临安陷落时，南宋的可调兵力只剩下5万多人，其余大部分兵力，都填进了临安绞肉机中。

这种雪崩式的溃败，印证了顾祖禹的论断："襄阳不守，则江陵以北危"

也正如忽必烈所言："得襄阳，则可图江南；江南定，则四海一"。这座坚城的陷落，成为压垮南宋的最后一根稻草。