‬一个小小的集装箱能发挥多大的作用呢？因为集装箱的发明改变了整个世界经济逻辑，甚至是整个冷战的形态。因为集装箱的出现让海运的运输量遥遥领先于陆运，而冷战中陆权的代表是苏联，海权的代表是美国，集装箱无异于给美国经济打了一针强心剂，而让苏联彻底失去了和美国争霸运输物资的可能，甚至于直接影响了冷战格局的最终走向。

在集装箱发明之前铁路运输和海运的运输量其实半斤八两，海运虽然运输量大，但是卸货时非常麻烦，需要大量的时间和人力。苏联以及经互会体系正是建立在以铁路为基础的陆路运输之上的。看看苏联的城市分布就能很明显的看出铁路对苏联的影响有多大，沙俄曾经修建了举世瞩目的亚欧大陆桥。

可以说苏联的工业体系就是建立在铁路之上的，各个工业区，加盟共和国的产品都需要通过铁路进行交换，铁路决定了苏联的工业体系，乃至经济的上限。在1978年，多少年铁路货运周转量达到3.4亿吨还多，占到了国内货运总量的四分之三。苏联依靠发达的铁路系统在二战后经济突飞猛进。

到上世纪七十年代，如日中天的苏联经济总量达到了美国的70%。在集装箱革命之前，苏联的铁路运输体系并不比美国差多少，甚至运输同样重量的货物还要便宜不少。因为在当时海运卸货极其麻烦，需要码头工人一点点从船上搬到陆地，再算上停泊费、仓储费用、人工费用，海运还要比铁路运输更贵。

但是集装箱彻底改变了这一切，集装箱简单来说就是把装货卸货的工作从码头转移到了工厂里，从此以后港口再也不是运输的堵塞点了。货船不用再堆在码头上，依靠码头工人缓慢的卸货效率。码头可以利用集装箱吊机一边装货一边卸货，效率立马提升了好几倍。在1963年纽约曼哈顿还有超过40万码头工人，但短短十年后这一数字下降到了12.7万人。

伴随着集装箱运输的迅猛发展，海运费用急速下降，在1970年集装箱运输刚刚起步的时候，货运成本就已经不到传统轮船的50%了，在当时一立方米的运输成本是10.8美元，到了1979年这一数字下降到了4美元，到1986年这一数字更是下降到了1.5美元，简直是跌到了白菜价。

廉价的集装箱运输重塑了西方的工业体系，曾经高昂的运输成本起到了贸易壁垒的作用，效果类似于各国的关税，这让美国和欧洲之间的工业迟迟得不到彻底整合。当时苏联通过铁路运输已经串联起来了经互会的所有成员，这让苏联相比于美国完全不虚的，反正美国能制造的东西苏联也能制造，双方差不多，这也是赫鲁晓夫敢和尼克松展开厨房辩论的关键。

但集装箱革命让美欧完成了产业整合，将西方工业体系联合成了一个整体，大大提高了生产效率，国际贸易不再以原材料和制成品为主导，中间品的零部件成为了主流，海运将各国之间的联系大大拉近，全球经济因为一个集装箱成为了一个整体，这是不可思议的，但它确实发生了。