非洲少女巴特曼，因臀部长得很“突出”，被人骗到英国，扒光衣服关进笼子让人参观。在她死后，她的遗体还被做成标本，在博物馆展览了200多年。1810年深秋的伦敦，在嘈杂的人声中，一个铁笼被推上临时搭建的高台，笼中蜷缩着一位皮肤黝黑的少女。她的臀部异乎寻常地丰满，这是她所属科伊科伊族特有的体型特征，却成了她噩梦的开端。围观人群发出刺耳的哄笑，有人高喊：“快瞧！这就是‘霍屯托美人’！”而铁笼中的少女，眼神空洞，她叫萨拉・巴特曼，此时的她或许还未意识到，自己即将坠入万劫不复的深渊。巴特曼出生在南非开普敦附近的草原，那里有广袤的牧场和自由奔跑的牛羊。年幼的她在部落中长大，虽然生活算不上富足，她会和小伙伴们在草地上追逐嬉戏，听长辈讲述古老的传说，在月光下围着篝火唱歌跳舞。然而，命运的齿轮在荷兰殖民者的铁骑踏入这片土地后开始转动。随着殖民统治的加剧，巴特曼的生活发生了翻天覆地的变化。她的家人在冲突中离散，家园被破坏，她被迫离开熟悉的环境，被卖到荷兰做保姆。在异国他乡，她邂逅了荷兰士兵范容，他们相爱了，并共同孕育了新生命。然而，命运对巴特曼太过残忍，两个孩子相继夭折，这段感情也在悲痛中支离破碎。巴特曼的世界再次陷入黑暗，她失去了生活的希望，在痛苦中徘徊。就在巴特曼陷入绝望之际，邓禄普医生和他的合伙人彼得出现了。那是一个阴沉的下午，他们满脸笑意地走进巴特曼居住的破旧小屋。邓禄普握住巴特曼的手，语气轻柔地说：“亲爱的姑娘，你知道吗？在遥远的欧洲，人们都渴望见到像你这样独特的人。那里有华丽的宫殿，有吃不完的美食，你去了一定会成为最耀眼的明星。”彼得在一旁随声附和：“是啊，你只要在众人面前展示自己，就能过上贵族般的生活，再也不用在这里受苦了。”单纯的巴特曼信以为真，1810年，巴特曼被带到了伦敦。当她站在皮卡迪里广场的展台上，刺眼的灯光和如潮的人群让她感到恐惧。随后，几个壮汉粗暴地扒去她的衣服，将她推进铁笼。巴特曼惊恐地尖叫：“不！不要这样！你们答应过我的……”但她的呼喊被淹没在观众的欢呼声和哄笑声中。从那天起，她白天被关在狭小的笼子里，被迫赤身裸体或穿着紧身衣供人观赏；夜晚，有钱人用金钱将她买走，在私密的房间里，她遭受着难以想象的侮辱。稍有不从，皮鞭就会无情地抽打在她身上，伴随着恶狠狠的咒骂：“贱货！让你表演是你的福气！”更悲惨的是，巴特曼后来被卖给了马戏团。每天天还未亮，驯兽师就会用皮鞭抽打她，咆哮着：“起来！该表演了！”她拖着疲惫的身体，在满是动物粪便的笼子里艰难起身，开始一天的表演。一次表演中，她不慎从高高的表演台上跌落，重重地摔在地上，腿部传来钻心的疼痛，她痛苦地呻吟着：“我不行了，让我休息一下……”但驯兽师却无动于衷，反而再次挥起皮鞭：“装什么装！赶紧起来！观众还等着呢！”她只能咬着牙，强忍着剧痛继续表演。1814年，巴特曼被带到巴黎，本以为能摆脱噩梦，却不料陷入了另一个深渊。在巴黎，她沦为所谓“科学研究”的对象。艺术家们为了完成自己的画作，强迫她保持一个姿势一动不动地站立数小时，稍有晃动，就会遭到训斥：“别动！好好配合，不然有你好看的！”科学家们则拿着各种测量工具，要求她赤身裸体，细致地测量她身体的每一个部位。一位名为库维尔的医生在一次舞会上，优雅地走到巴特曼面前，绅士地伸出手：“美丽的小姐，能否赏脸共舞一曲？”巴特曼受宠若惊，让她感受到了久违的尊严。然而，这短暂的温暖只是虚幻的泡影。1815年，26岁的巴特曼在巴黎一间简陋的小屋里孤独地离世。多年来，身心的双重折磨早已将她的身体掏空。在她生命的最后时刻，她虚弱地呢喃着：“我想回家……”而她怎么也没想到，那位曾给予她片刻温暖的库维尔医生，在她死后露出了真面目。库维尔将她的遗体制成标本，大脑和生殖器浸泡在福尔马林溶液中，骨架装在玻璃柜里，送入巴黎博物馆供人参观研究。他还发表了解剖报告，在报告中写道：“通过对巴特曼的研究，我们可以清晰地看到，非洲人与猩猩在生理结构上有着诸多相似之处，这充分证明了他们是‘低等种族’。”巴特曼的遭遇，是殖民主义罪恶的生动写照。早在曼德拉政府上台前，南非人就开始了漫长的外交拉锯战，要求法国归还巴特曼的遗体。但法国方面却以“科学研究价值”为由，一次次拒绝。巴黎自然历史博物馆的档案里，巴特曼的遗体被编号、分类，仿佛只是一件没有生命的物品。南非历史学家痛心疾首地说：“巴特曼生前是展品，死后仍是展品。殖民主义不仅剥夺了她的自由，践踏了她的尊严，甚至连她死后的安宁都不肯给予。”直到2002年，在南非人民坚持不懈的努力下，巴特曼的遗体终于回到了故乡。她被安葬在开普敦的一处山坡上，面朝她曾经生活过的草原。她的故事，永远地刻在了历史的长河中，提醒着人们，不要忘记殖民主义的暴行，不要让类似的悲剧再次发生。
