有一项针对20个国家15万名16-65岁人口的对比研究，主要针对识字、算术和数学问题解决能力。
在算术能力方面（分为1-5个等级，1最低，5最高），美国人的平均得分仅253分，相当于等级2，排在第18位，只比意大利和西班牙好一点，超过60%的人低于等级3。
有一个说法，美国初中生的数学水平相当于我国小学生的水平，美国高中生数学水平相当于我国初中的水平。
有一个留学生在美国超市买东西，一共96美元，他给了收银员106美元，结果收银员一脸懵逼，不知道该找多少钱给他。
其实，美国人的数学差，但并不代表所有美国学生的数学都差。在80年代之前，美国的数学基础教育还是非常扎实的，当时国际奥林匹克数学竞赛的奖牌就一直由美国人把持。
但是，从90年代开始，美国的教育分化日益严重，快乐教育的概念不断普及，公立学校的教学内容越来越简单。美国中学生学的数学，还没我国小学生学的复杂。
美国的保守派认为，数学应该注重算术、记忆和由教师指导的教学。美国的改革派则认为，数学应该是以数理思维为基础的概念性教学，不同意强调算法和记忆。
结果就是，美国的数学教学制度一直都在改变。新政府上台后，就推翻前政府的政策。叠加为了为了平衡各个族裔之间的智力水平，数学的难度不断地降低。
例如，美国的公立高中数学，就是掌握简单的几何和代数知识。这样的低要求，导致大部分美国中学生的数学水平，远远低于我国中学生的水平。
但是，还有一句话，非常好地形容了美国的数学教育：给不热爱数学的学生最基础的数学教育，而给热爱数学的天才最高水平的数学教育。
美国为什么会产生1%的数学顶尖天才？
1.因材施教
美国中小学教育的一个最大优点就是，让孩子们可以把时间和精力，专注到自己喜欢做的事情上。美国教育的精华所在，就是挖掘学生的潜力，培养学生的特殊天赋。
美国学校对于那些热爱数学的天才，会提供难度更高的高级课程。因此，就算美国有99%的数学学渣，但是，依然可以凭借1%的数学顶尖天才笑傲江湖，这就是美国的精英教育。
美国初中小学并不要求学生掌握超高的学术能力，可是，对于天才学生，却有一套机制让他们出头并加以培养。
美国大部分地区，都有天才教育课程计划，给那些学有余力的天才学生，学习超出他们所在年级难度的东西。这些学生到了高中，便成为读那些高级课程的大牛了。
2.数学AP课程
在美国高中，大部分学校都会提供各种数学AP课程 （大学预修课程）。美国高中生最高级的AP课程，内容已经涉及到微积分，已超出我国高中的水平。
学生只要有数学天赋，中学几年级读高级数学AP课程，是没有限制的。这让许多美国数学学霸，都可以大展拳脚，在中学阶段就能像做四则运算一样的去解微积分方程了。
美国大学在招生的时候，会考查申请人在高中读了什么课程， 这些课程是否具备相应的难度，并不只是看考试成绩就行了。
这样，美国就在大学招生制度上，提供了一套机制来保证，能让天才学生，能力强的学生有机会出头，进入超一流的大学继续挑战自己，成为学术精英。
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