从古代走向现代，这中途武侠小说很大程度上起了推波助澜的作用，可以说武侠小说和武侠电影的出现几乎同步。

据资料记载，早在 1919年商务印书馆拍摄的《车中盗》，就已有路见不平拔刀相助的侠义精神，此次创作也被视为中国武侠电影作品史上的早期雏形。

到了1925年，天一公司《女侠李飞飞》将英雄救美的侠义气节搬上了银幕。

同年，《盗国宝》的出品，使得专业武打演员出现在大众视野。1927年百合影片公司拍摄的《王氏四侠》，使得武侠电影日渐规范。

后来，伴随着视觉技术的勃兴，武侠小说逐渐渗透到新媒体文化产业。20世纪的电影艺术，动漫艺术都大量吸收借鉴了武侠小说的“侠文化”元素，有侠义精神、武侠叙事模式等审美元素，这些对早期中国电影的发展起到了重要的推动作用。

1928年改编自平江不肖生《江湖奇侠传》的《火烧红莲寺》出现，使武侠题材的影视作品成为主要的电影类型，武侠电影高潮由此掀起。20世纪20年代至50年代为中国武侠电影的发展初期，这时期的电影承担着近现代转型过程中的民族想象的重任。

到了 20 世纪 50 年代至 20 世纪末，受“新派武侠小说”的影响，大量经典武侠作品被改编成影视作品，武侠影视呈现繁荣景象，但真正意义上创造武侠电影神话的乃是香港电影。

20 世纪 50 年代末，由于中国新派武侠小说日渐风行，金庸、梁羽生成为大家追捧的对象。

从金庸武侠小说《射雕英雄传》《碧血剑》等的拍摄到 1967年张彻的《独臂刀》，使得武侠电影高水平的制作竞相涌现，《独臂刀》以任侠豪情创下了票房记录，其《金燕子》也赢得了不俗的口碑，他参与的武侠电影创作有百部之多，本人更是被誉为武侠片的“护法导演”。

作品注重道义观念，如早期的忠孝，后期的言必信、行必果等观念是对传统侠文化地很好继承。

20世纪60年代是武侠电影的黄金期，除张彻的“暴力美学”风格外，胡金铨开创了武侠片的另一种风格，倾向于侠义的艺术趣味，胡金铨集浓厚的文人气息、家国抱负于作品之中，不崇尚暴力，反而注重侠义精神，执著慢工出细活，五年才拍出《侠女》，但却一鸣惊人，响彻国际影坛。

在武侠电影精进的道路中，徐克功不可没，徐克的《蝶变》《笑傲江湖》三部曲，《黄飞鸿》六部曲等，将武侠电影再一次带入了一个新的世界。徐克最突出的主题是通过武侠江湖来揭露历史与人生的本质，最终回归于侠隐的侠客态度。

徐克在表现传统侠文化之时，也在极力表达侠文化是如何走向世界。

21 世纪至今，武侠影视进入了成熟期，集历史、想象、玄幻、技术等，完成了中国武侠电影走向全球的民族想象，如李安的《笑傲江湖》，张艺谋的《英雄》。

武侠小说的公平正义、善恶救赎、理想寄托、书剑恩仇等元素完美的契合了影视大众审美机制。

为此，武侠小说与影视的深度融合，不断建构着新时代的武侠影像。梳理武侠电影的发展过程，会清晰的发现，早期武侠电影在叙事模式上，模式单一，一正一邪的势力斗争是普遍的叙事方式；

在情节结构上，善与恶对立，舞台化痕迹明显，正义终会战胜邪恶，武功高下论胜负；在人物结构上，人物性格简单，没有复杂化的人格存在。

因此，早期的侠义精神，以匡扶正义与嫉恶如仇为主要表现，但也在一定程度上体现了反封建的意识形态。

后来，随着正统武侠观念的形成，多元化的叙事元素开始流行，侠义精神更加全面，人物形象也愈加丰满，戏剧张力十足，如胡金铨导演的影片，成功实现了侠文化与电影的完美融合。