在足球世界的版图中，曼城曾经构建起令人瞩目的统治帝国，然而近期，这一帝国似乎已现松动之象。我们不禁要问：曼城的统治时代是否已经走向终结？曼联和利物浦的兴衰历程，又能为曼城带来哪些深刻的启示？
曼城：辉煌后的阴霾当 9 月 36 支球队的欧冠赛程公布时，恐怕无人能料到，曼城与巴黎圣日耳曼的对决会演变成一场关乎欧冠淘汰赛资格的生死大战。对于巴黎圣日耳曼而言，放弃超级巨星签约策略，转而聚焦新秀培养，在一定程度上解释了其欧冠赛场的下滑。但在国内赛场，他们依旧强劲，18 场法甲不败，领先第二名马赛 10 分，且在法国杯表现出色，三冠王的目标并非遥不可及。
曼城的处境则大不相同。上赛季，瓜迪奥拉带领球队史无前例地连续第四次夺得英超冠军，可本赛季却陷入了职业生涯的低谷。曼城在冠军争夺中大幅落后，比领头羊利物浦多赛一场，却落后 12 分。2024 年底，曼城 13 场比赛仅胜一场，其中包括五连败，共输掉 9 场比赛。尽管近五场联赛取得三胜两平，但球队老化和衰退的迹象愈发明显：34 岁的右后卫凯尔・沃克有离队意向，同样 34 岁的中场伊尔凯・京多安状态不佳，33 岁的中场凯文・德布劳内合同今夏到期，续约事宜尚未提上日程。
自 2016 年加盟曼城以来，他们的巅峰时代即将结束吗？
上周，明星前锋哈兰德签下 10 年合同，这无疑是一针强心剂，极大鼓舞了球队士气。但阿提哈德球场周围依旧弥漫着不确定性：瓜迪奥拉虽去年 11 月续约，但未来仍被猜测；曼城在转会市场失去魔力，对手不再忌惮；本土球员科尔・帕尔默和利亚姆・德拉普转会后表现出色，令人唏嘘。
利物浦：王朝的兴衰与启示回顾利物浦的历史，1989 年 9 月，他们在安菲尔德 9 - 0 大胜水晶宫，看似是王者归来的宣言，毕竟上赛季最后一天痛失联赛冠军，这场大胜无疑是强势回应。1989 - 90 赛季，利物浦如愿夺冠，可谁能想到，这竟是他们长达 30 年冠军荒的开端。
1990 年 4 月足总杯半决赛，利物浦在维拉公园球场对阵面临降级威胁的对手，本应轻松取胜，却在加时赛 3 - 4 惨败，令人大跌眼镜。1991 年 2 月，肯尼・达格利什辞职，此后十年，利物浦仅赢得 1992 年足总杯和 1995 年英格兰联赛杯两座奖杯。
关键人物的离去是利物浦衰落的重要原因。约翰・史密斯于 1990 年卸任主席，在他任期内（1973 - 1990），利物浦赢得 11 个联赛冠军、4 个欧洲杯、2 个欧洲联盟杯、3 个足总杯和 4 个联赛杯，他低调务实，为俱乐部奠定了专业的基调，在首席执行官彼得・罗宾逊协助下，成功任命三名优秀主教练，签下众多传奇球员，还巧妙处理大牌球员转会。史密斯离任后，俱乐部在球员签约和教练任命上错误频出，索内斯取代达格利什，利物浦放弃内部任命教练的传统。
阵容老化也是一大问题。达格利什卸任时，球队仍依赖许多 80 年代的成功球员，如布鲁斯・格罗贝拉、史蒂夫・尼科尔和伊恩・拉什等，这些球员年龄偏大，状态下滑。达格利什最后签下的大卫・斯皮迪和吉米・卡特总共只为球队踢了 21 场比赛，此后利物浦引援不佳，整个 90 年代陷入签下劣质高价球员的泥沼。
到 1992 年英超成立时，利物浦已落后于阿森纳和曼联，还被布莱克本流浪者和纽卡斯尔联等新贵超越。直到 2001 年杰拉德・霍利尔带队夺得三冠王，2005 年拉斐尔・贝尼特斯率队赢得欧冠冠军，2015 年克洛普上任后，利物浦才重回巅峰。
曼联：弗格森时代后的困境与挣扎
2011 年 10 月，曼联在老特拉福德 6 - 1 惨败给曼城，这是弗格森执教以来主场和客场的最大比分失利。当时曼联作为卫冕冠军，在 18 年内赢得第 12 个英超冠军，而曼城在罗伯托・曼奇尼带领下崛起，这场比赛中马里奥・巴洛特利、埃丁・哲科、塞尔吉奥・阿奎罗和大卫・席尔瓦的进球让曼联蒙羞，其中三个进球在第 89 分钟后打入。弗格森在自传中称这场比赛是 “自我毁灭”，曼城最终凭借净胜球优势夺得该赛季联赛冠军，这场德比战的 10 球差距起到了决定性作用。
一年后，弗格森在执教的最后一个赛季重夺冠军，但 6 - 1 的惨败标志着曼联颓势的开始。2013 年弗格森退休，大卫・吉尔卸任首席执行官，这对曼联影响巨大。吉尔是弗格森与美国老板格雷泽家族之间的沟通桥梁，两人相互信任。
吉尔被埃德・伍德沃德取代后，曼联试图通过高价签约走出困境，如保罗・博格巴（8930 万英镑）、罗梅鲁・卢卡库（7500 万英镑）、安赫尔・迪玛利亚（5970 万英镑），还在五年内任命四位主教练，包括欧冠冠军范加尔和穆里尼奥，但效果不佳，伍德沃德于 2022 年 1 月辞去执行副主席一职。在他任期内，曼联花费超 10 亿英镑引援，支付给被解雇主教练的遣散费超 4000 万英镑，去年 11 月埃里克・滕哈格被解雇，又支付了 1040 万英镑遣散费。
曼联阵容更新问题可追溯到 2009 年夏天，克里斯蒂亚诺・罗纳尔多以 8000 万英镑转会皇家马德里，俱乐部未将卡洛斯・特维斯的租借合同转为永久转会，导致特维斯转投曼城。曼联用 1800 万英镑的维冈边锋瓦伦西亚和自由转会的欧文替代他们，还签下奥贝坦和迪乌夫等名不见经传的球员。尽管曼联试图签下菲尔・琼斯、斯莫林、埃尔南德斯和贝贝等球员做长期规划，但罗纳尔多和特维斯在新球队大放异彩，曼联却逐渐衰落。
到弗格森退休时，球队老化问题严重，吉格斯 39 岁仍在中场，斯科尔斯 38 岁复出，费迪南德、维迪奇、帕特里斯・埃弗拉和卡里克等主力年龄偏大。弗格森对年轻球员的判断也出现失误，他曾认为拉斐尔、琼斯、斯莫林、德赫亚等年轻球员会成为球队核心，但事实证明并非如此。
曼城的现状与未来走向
本赛季，曼城遭遇了诸多困境，利物浦和曼联曾经的陷阱已在他们身上显现。令人震惊的失败、关键球员的离去、转会失误以及自满情绪，都给曼城敲响了警钟。上赛季足总杯决赛，曼城被排名英超第 8 的邻居曼联击败，这是瓜迪奥拉执教曼城以来在国内杯赛决赛中的首次也是唯一一次失利，凸显了球队的弱点，如同曼联的 “6 - 1 时刻”，成为曼城的转折点。
场外，曼城也经历着重大变化。过去 18 个月，多位高层人物离开，包括首席运营官奥马尔・贝拉达和学院主任杰森・威尔科克斯，而足球总监贝吉里斯坦将于本赛季结束后卸任，他与瓜迪奥拉关系密切，在曼城聘请瓜迪奥拉以及球队发展中起到关键作用，他的离开可能是重大损失。
阵容方面，曼城在经历两个相对平静的夏季转会市场后，由于关键球员年龄结构问题，阵容急需大修。沃克、京多安和德布劳内需要替换，B席、斯通斯和科瓦契奇等也已年过 30。曼城去年夏天重新签下京多安，还批准了本土年轻球员的离开，在阵容调整上显得犹豫不决。
如今，英超联赛对曼城的 115 项财务违规指控悬而未决，贝吉里斯坦又即将离职，曼城解决阵容问题的时间愈发紧迫。22 岁的詹姆斯・麦卡蒂被视为贝尔纳多・席尔瓦的潜在替代者，但因缺乏上场时间可能离队，沃克的转会请求以及埃德森对失去首发位置的不满，都加剧了球队内部的不稳定，瓜迪奥拉的未来也因他在技术领域的焦躁性格而受到质疑。
不过，哈兰德签下 10 年合同带来了一丝曙光，表明俱乐部对未来仍有信心。1 月，曼城签下年轻后卫胡萨诺夫（4000 万英镑）、维托尔・雷斯（3000 万英镑）和法兰克福前锋马尔穆什（5500 万英镑），但这些引援能否像阿尔瓦雷斯和鲁本・迪亚斯一样成功，还是会重蹈利物浦和曼联的覆辙，仍有待时间检验。曼城若想避免重蹈覆辙，必须从曼联和利物浦的历史中吸取教训，做出正确决策，完成阵容更新和重建，否则，辉煌的曼城王朝或许真的将成为过去。