山本五十六在二战时期可以说是日本海军的灵魂人物，正是在他的带领下，日本海军才有了和美国海军在太平洋上一决雌雄的机会。虽然有点儿小问题，不过从整体上说，是个很有能力的领导人，山本五十六最大的本事就是能将局部优势扩大到总体，虽然不一定每次都能赢，但是他只用日本这种薄弱家底的海军就能和美国海军打得有来有回已经算非常不错了。
山本五十六的能力身居高位者很容易漠视战术细节而只关注宏观战略，然后在具体落实时摔得头破血流，严重的能搭上自己的前途未来和国家未来。但是山本五十六截然相反，哪怕就居高层，他对细节的敏感度和把握分寸的能力依然非常优秀。我们都知道，山本五十六长期担任着联合舰队司令的职位，为什么一定要有由他来担任？
其实并不是他的能力有多强，而是因为他的胆子很大。能担任联合舰队司令的人必须有一颗大心脏，并且敢于豪赌。在当时全日本海军范围内只有他敢揽这档子事，老实人接了这活吓都能被吓死，海军一两场战役就能把攒了几十年的家底全赔进去，这事只有赌徒敢干。
山本五十六在一线干舰长的时间也就五六年，没办法和干了二三十年的老油条比，但他的长处在于知人善任和攒家底造装备，特别是研制先进的海军飞机是一把好手。比如山本放任小泽治三郎、山口多闻、大西泷治郎等航空派积极研究航空战领域，像是日本海军航空兵的零战、99舰爆、97舰攻、一式陆攻都给盟军留下了深刻的印象。
说山本是一个清醒的赌徒是有根据的，在很早的时候山本五十六就意识到了日本和美国之间的矛盾，但是他却极力避免双方开战。原因很简单，当时日本的国力相较于美国差距实在是太大了，伦敦海军条约签订之后山本可以很清晰的感觉到协议上规定的日本军舰吨位是日本的上限，但是美国的吨位限制只是他的下限。
山本五十六也无法力挽狂澜当然山本也不是一点儿毛病没有，之前提过他的一线指挥经验比较少，这就造成他对实际的战术指挥还是有所欠缺，山本五十六很懂海军航空兵和陆基航空兵，可对战列舰、重巡洋舰这种“重步兵单位”理解不够，无法和南云忠一、近藤信竹等老油条比。
山本五十六是承载着全日本的希望去干联合舰队司令的。高层的希望是司令官要是一个清醒的赌徒，敢于在关键时刻将宝贵的军舰视为筹码毫不犹豫地压上（日本赌国运的思想已经成为思想钢印了），还要保证拿到关键节点后伤亡不能太大，这种要求就算是东乡平八郎显灵，看看局势也要心肝胆颤。
偷袭珍珠港从战术上看绝对是一场大胜，在神不知鬼不觉的情况下将数百艘军舰开到美军眼皮子底下，然后击毁美军大量军舰，以二战中的技术简直是个奇迹。但也正是因为这场大胜让日本内部产生了轻敌思想，在1942年的中途岛海战山本错误地将筹码压了上去，最后一口气损失了四艘航母，刚刚产生了胜利思想一下子就被打断了。
山本可以在战术上做的很好，但是从战略上看基本没用。战术打得再好，战略失误了，就如同南辕北辙。在二战那个背景下，日本只要和美国开战就一定会输，重演一百次也是这个结局。如果山本没有在1943年被美军刺杀，可能他还会再打一两场胜仗，让日本输的不是太惨，但也就止于此了，日本不可能胜利，无条件投降是它唯一的命运。 