大理，这座拥有悠久历史的古城，不仅是中国西南边疆的文化发祥地之一，也是古代“南诏国”和“大理国”的都城所在。其下辖的各县区，同样承载着丰富的历史信息，许多古称至今仍被人们铭记。
以下是对大理及其下辖县区古称的详细历史介绍。
大理（古称大礼、叶榆）
据史籍记载，大理一词源于南诏国第十一世王世隆的国号“大礼国”。“礼”与“理”谐音，寓意“大治大理，富国兴邦”。然而，在大理国建立之前，这一地区并非以“大理”为名。西汉元封年间，大理地区被设置为叶榆县，隶属益州郡。唐宋时期，这里先后成为了“南诏国”和“大理国”的都城，延续了五百多年的辉煌历史，一度成为云南的政治、经济、文化中心。
南诏国时期，大理作为都城，其繁荣程度可见一斑。太和城遗址作为南诏国的第一座都城，至今仍保留着明显的城廓遗迹，包括内城、皇城及外城三部分，是研究南诏历史的重要实物资料。
到了元朝，为了便于统治，元朝在云南设立了行省制度，大理地区被设置为大理路及太和县，隶属于云南行省。明朝时期，大理路改为大理府，治所仍在太和县，并筑起了新的府城，即今天的大理古城。中华民国建立后，大理府被裁撤，太和县改名为大理县。1950年，下关市设立，1983年，下关市与大理县合并，设立了县级大理市，成为大理白族自治州的州府驻地。
漾濞（古称样备）
漾濞彝族自治县地处大理州中部点苍山之西，其古称“样备”。自汉王朝在云南置郡县起，漾濞地区就先后为益州、永昌、云南各郡所属。唐初六诏称雄时期，这里为样备诏地。
漾濞的历史可以追溯到新石器时期，境内就有先民繁衍生息。1912年，民国政府在这里设置了漾濞县。1985年，经国务院批准，漾濞县改为漾濞彝族自治县。漾濞是茶马古道、南方陆上丝绸之路历史上的重镇，拥有丰富的历史文化底蕴。
祥云（古称云南县）
祥云县的历史同样悠久。西汉元封二年（前109年），汉朝开西南夷，置云南县，县治位于今祥云境内的云南驿镇。唐朝初年，祥云境内设立了5州，领15县。明朝洪武十五年（1382年），云南州降为云南县；洪武十七年（1384年），云南县治由云南驿迁往洱海卫城南（今祥城镇），结束了云南驿作为县、郡、州、赕驻地长达一千多年的历史。
民国七年（1918年），为了避免与省名重复，将“云南县”改名为“祥云县”，这一名称沿用至今。祥云县不仅历史悠久，还是云南省重要的交通枢纽和物资集散地。
宾川（古称宾川）
宾川县的历史可以追溯到战国至秦代时期，当时这里属于滇国叶榆地。公元225年，诸葛亮平定南中，统管南中七郡，宾川地区归属云南郡。清康熙五年（公元1666年），裁大罗卫守备，以屯赋归并宾川州。1913年，民国政府改宾川州为宾川县，这一名称沿用至今。
宾川县地理位置优越，自然资源丰富，是云南省重要的农业生产基地之一。
弥渡（古称勃弄川）
弥渡县古名勃弄川。据《蛮书·六赕第五》记载，“白崖城在勃弄川……大历七年（772年）阁罗凤新筑也……川东西二十余里，南北百余里”。明朝洪武十五年（1382年），弥渡地方置定西岭巡检司，弥渡街设巡检司，属大理府赵州所辖。民国元年（1912年）5月，设立弥渡县，这一名称沿用至今。
弥渡县文化底蕴深厚，是云南省重要的文化名县之一。这里不仅有着丰富的历史遗迹，还有着独特的民俗文化和传统手工艺。
南涧（古称定边、蒙化）
南涧县的历史可以追溯到元朝时期。忽必烈于1275年始建县，称名定边县，属镇南州。到了1384年，复置定边县，属楚雄府。清雍正七年（1729年），裁定边县归蒙化府。中华人民共和国成立后，1950-1960年属巍山县。1961年10月由巍山县分出筹建南涧县。1963年9月，经国务院批准设立南涧县；1965年11月27日，成立南涧彝族自治县，这一名称沿用至今。
南涧县地处大理州南部，这里山清水秀，自然风光旖旎，是云南省重要的旅游胜地之一。
巍山（古称南诏）
巍山古城是国家级历史文化名城，也是云南省四个“文献名邦”之一。这里是南诏（蒙舍诏）的发祥地，有着丰富的南诏遗迹和历史传说。巍山县因县城东有巍宝山而得名。早在西汉时期，这里就设置了郡县，是云南省最早设置郡县的地区之一。
现在的巍山古城始建于元代，明洪武二十三年（公元1390年）进行了扩建。古城内保留着大量的明清古建筑和传统文化遗产，是研究南诏历史和文化的重要实物资料。
永平（古称千古所、博南）
永平县的历史可以追溯到元朝时期。忽必烈灭大理国后，废除郡县制，改设万户府、千户所。永平地区改称千户所，属大理万户府管辖。1274年，元朝借东汉明帝“永平”年号为名，改置永平千户所为永平县，隶属永昌府管辖。
关于“永平”二字的含义，有两种说法：一是元代为纪念东汉明帝“永平”中始置博南县的功绩，故以汉明帝年号“永平”二字为县名；二是元代为安定社会秩序，故取县名“永平”，寓意社会“永远安定太平”。
云龙（因自然景象得名）
云龙县的历史可以追溯到宋代时期。当时大理云龙属胜乡郡，称“云龙赕”。相传因“（澜沧）江上夜覆云雾，晨则渐升如龙”，故名云龙。民国2年（1913年），改州为县；民国18年（1929年），改县公署为县政府，直属省。新中国成立后的1949年11月11日，中共云龙县工作委员会成立，云龙县正式确定，这一名称沿用至今。
云龙县地处大理州西北部，这里山川秀美，自然风光壮丽，是云南省重要的生态旅游胜地之一。
洱源（叶榆、浪穹）
洱源县的历史可以追溯到西汉至隋朝时期。当时这里属于叶榆县地。唐麟德元年（公元664年）设治，境内置浪穹、邓备、舍利等州。南诏时为浪穹州；大理国时设宁北赕、邓赕、凤羽郡。元朝时期，云南行省建立后置邓川州。民国元年（公元1912年），浪穹县改称洱源县；邓川州改为邓川县。
中华人民共和国成立后，洱源县、邓川县同属大理专区。1956年11月起同属大理白族自治州。1958年10月，洱源、邓川、剑川3县合并成立剑川（大）县。1961年10月撤销剑川（大）县，原洱源、邓川两县合并称洱源县，这一名称沿用至今。
洱源县是洱海的重要水源地之一，这里自然风光旖旎，民族文化丰富，是云南省重要的旅游和文化胜地之一。
剑川（古称剑川）
剑川县的历史可以追溯到唐朝六诏时期。当时这里称“矣罗识诏”，后又称“剑浪诏”。南诏时置“剑川节度”。元朝至元十一年（1274年），改设“剑川县”。元末改为“剑川州”。民国二年（1913年），再次改为“剑川县”，这一名称沿用至今。
剑川县文化底蕴深厚，是云南省重要的文化名县之一。这里不仅有着丰富的历史遗迹和传统文化遗产，还有着独特的民俗文化和传统手工艺。如石宝山石窟、沙溪古镇等著名景点吸引了无数游客前来观光游览。
鹤庆（古称谋统、鹤州）
鹤庆县的历史可以追溯到新石器时代。汉代以前鹤庆是“西南夷”的一部分。西汉至唐初分属益州、永昌、云南、东河阳等郡的叶榆县。南诏时期始建郡称谋统郡；大理国时期称谋统府。1253年忽必烈攻大理后设鹤州；1271年置鹤庆路，县名由此始。