我国的科举制度从隋朝开创，到清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，前后绵延1200多年。科举为普通人改变自身命运的提供了机会，也对我国的人才选拔产生了深远的影响。现在，如果想要深入了解古代的科举文化，有两个地方可以去，一是位于南京的江南贡院，二是位于河北定州的定州贡院。

定州贡院与江南贡院齐名，是我国北方地区保存最完整的科举考场。定州明朝属真定府，过去居住在定州区域的考生得去真定府考试，交通问题给考生们带来极大的不便。后来，定州知州王大年于清乾隆四年经请示，凭借乡绅捐款建起了定州贡院。清道光十四年（1834年）又重修、增建，形成规模宏大的考场。

这里是清代定州所辖区域内的考生考取秀才、举人的科举考场，即举行乡试和会试的地方，并且文试和武试都在这里考。百来年定州贡院走出了227名文武举人，其中又有33人进京中了进士。数不清的学子在这儿实现了“鲤鱼跳龙门”，完成了从平民到朝臣的转变，走向了人生的辉煌时刻。

由于年代久远，现仅存文场部分为影壁、大门、魁阁号舍、大堂、揽胜楼共五座建筑。与影壁相对的就是贡院大门，过去是考生入口，也是对考生进行搜检的第一道关卡。考生必须凭结票(即准考证），寅时（3-5点）由学政亲自点名入场，是不是特别早？

进入大门后就是乾隆种植的两棵大槐树，即乾隆双槐。相传乾隆六下江南五过定州，曾到贡院慰问考生，并种下了这两棵槐树。乾隆双槐往前是过去的二门，只是现在只剩一个平台基址。考生们在大门处经过搜检以后，到了二门还得进行复检。如果发现有作弊夹带现象，会按大清律例予以处治。

院内最显眼的建筑莫过于一座魁阁号舍，也是定州贡院的主体建筑。这是全国独有的连体式阁楼，最南一间魁阁明间为半四角攒尖结构，与出三檐硬山卷棚顶形式的号舍相接。魁阁正立面为山字形，明间最高，左右次间稍间尽间依次递减，结构严谨复杂。整体造型如鸿燕展翅高飞，寓意考生只有经过层层跋涉才能高中状元。

二层外部中央供奉“魁星点斗”塑像，赤发蓝面、怒目獠牙的魁星，象征文运昌隆，考生入场前会先参拜魁星，祈求一举高中。

号舍内部空间庞大，东西面阔七间，南北进深九间，屋顶层叠错落。这里是过去乡试的考场，可容纳考生百余人。考试时，号桌、号凳，按千字文“天、地、玄、黄……”编号，考生各自对号入座。当年莘莘学子在此奋笔疾书时，考官会站在二楼的小平台上，360°无死角监考。

乡试考试大约持续10个小时，上午开考，下午考生们陆续交卷，傍晚清场；因此不像江南贡院里那种可以提供住宿的号舍，仅提供桌椅油灯即可。

号舍的角落有简单的展览，过去考生被查没的各式小抄成了亮点。一件羊皮马甲的内里上，竟然密密麻麻用蝇头小字写了四书五经，却写得工工整整；更绝的是一旁的一双袜子上面居然也写满了字！不知道在考场上，主人在怎样的情况下才有机会看一眼自己的袜子。不过后来的事我们都知道了，作弊者被处罚了不说，考试资格也立刻取消，作弊的证物还成了文物。

紧挨着号舍的大堂，其实不大，面阔三间进深二间，勾连搭式屋顶。这里是官员办公的地点，当天考官收取试卷后，会先封存在这里。大堂还有一个作用，就是被录取的考生会在这里举行簪花礼，由学政主持，也称“入学”，然后去孔庙祭拜孔子。

大堂后就是中轴线上最后一座建筑，揽胜楼，又称后楼。楼前的平台是过去的二堂遗址，过去是考官评阅试卷的场所，阅卷人不准由当地人担任，必须在本省五百里之外招聘，避免徇私舞弊的现象。

揽胜楼面阔五间，高三层，左右带二层硬山卷棚顶，廊下两层木质栏杆的看台，可供考官观看东侧武场的比武场景，也兼用做考官们的宿舍。两侧的耳楼道光十四年定州牧王仲槐在重修贡院时增建的，用于临视文场东西两侧，以防止场外作弊。

由于当时的定州除了定州塔外，揽胜楼为最高建筑；非科举期间，文人雅士们也会聚集于此登城赏景，故名揽胜楼。揽胜楼上特殊年代留下的印记，见证了贡院的经历。

几年前，定州复建了文试考场边上的武试考场，恢复演武场、文昌宫和后宫；演武场上有过去武试的各个项目，有兴趣可以体验一下。

如今的定州贡院不再有考生伏案疾书，科举的烟火也已消散百年，但 “青云有路终须到” 的进取精神，早已化作现代教育的基因，一代又一代传承至今。就像院中的古槐，历经百年风雨，枝头新叶仍在春日里簌簌生长。