唐玄宗天宝二年，皇帝得牡丹花四株，移植于兴庆池东、沉香亭前，花好月圆之夜，皇帝邀贵妃一同观赏。乐工李龟年正要唱歌伴奏，玄宗说：“赏名花，对妃子，焉用旧乐？”于是召翰林学士李白作新词，李白宿醉未醒却提笔立成，就是这《清平调》词三首。