明朝万历年间，顺天府密云县北巷，有个叫阿柱的年轻后生，阿柱家本是城郊佃户，他十三岁的时候，父亲和母亲就相继离世了，跟着哥哥阿强和嫂子周氏生活。

周氏是个奸酸刻薄的人，对阿柱经常是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，动不动指桑骂槐，话里话外都是指责阿柱吃白食，阿柱也懂得寄人篱下的无奈，所以早早就出来做工补贴家用，即便如此，嫂子既然对他没有什么好脸色。

阿柱在绸缎庄送货时，瞥见柜台后正在描花样的姑娘。她低头时睫毛在脸颊投下蝶影，指尖捏着银针上下翻飞，绣出的并蒂莲像是要从绸缎上钻出来，后来阿柱百般打听，才知道姑娘叫曼娘，父亲刚去世不久，她与母亲都被舅舅塔虎接到自己家里生活。

自打见了那一次，曼娘的模样就像是印在了心里一样，只要一闭上眼，就浮现出来，连干活都多了些力道。

哥嫂察觉到他的异样，询问之下，阿柱也没有隐瞒，嫂子当即就嗤笑道：“人家是金枝玉叶，你个穷扛夫也敢肖想？”

阿柱撇了撇嘴，没有说话，却在心底暗暗发誓，一定要娶道曼娘，自那以后，他除了睡觉，其他时间都在做工，干完苦力，还要去山上砍柴去买，一年下来，也偷偷积攒了一些银两，于是就壮着胆子，请媒婆去曼娘舅舅家去说亲。

曼娘的舅舅回复给媒婆，说自己也不多要，三十两白银，一文不多，一文不少，只要在一个月之内拿得出来，就同意这门亲事。

阿柱听说以后兴奋的睡不着觉，经过自己这些年偷偷积累，到现在差不多也凑下了二十两银子，只要再凑一些，就能娶到曼娘了，只是现在时间太紧了。

阿柱左思右想，第二天找到了自己熟识的人借了个遍，终于凑够了三十两银子，兴冲冲的把银子交给了哥嫂，拜托他们帮自己去提亲，毕竟长兄为父，父母都不在了，由兄嫂代自己提亲名正言顺。

嫂子周氏见到阿柱竟然有这么多银子，顿时有些不高兴了：“这些年你在我这儿白吃白喝，也不见你拿钱出来，这会儿要娶亲了，竟然一下子有这么多。”

“嫂子，这些年你和我哥对我的好，我都记在心里，等我成了亲，我会和娘子一起孝敬您的。”阿柱保证道。

周氏的面色这才稍微有些缓和，接了这个活儿，她心里并不痛快，推三阻四的不肯去，被阿柱催了几次，才不情不愿的拿着银子去提亲。

这天，阿柱收工归家，阿柱老远就闻见肉香。推门见嫂子正往桌上摆烧鸡，哥哥竟烫了壶老酒。阿柱挠头憨笑：“今儿啥日子？咱家开荤了？”

周氏笑得眼眯成缝，拉着他坐下：“你也老大不小了，该成家啦！嫂子去了塔家，他家已经同意了亲事，要说还是小叔你眼光好，曼娘模样那叫一个俊俏！”

阿柱耳朵根子通红：“嫂子说笑了，这件事还要多多麻烦你。”

阿强拍着弟弟肩膀：“女方家说了，只要你人勤快，成亲以后不要欺负曼娘就成！这事儿包在哥嫂身上！”

此后半月，阿强夫妇忙得脚不沾地。又是请媒婆下聘，又是找裁缝做喜服，连迎亲的八抬大轿都租好了。

阿柱满心欢喜，夜里躺在床上，总想着曼娘的模样 —— 嫂子说她有双会说话的眼睛，笑起来像春日的桃花。

迎亲那日，天还没亮，阿柱就被鞭炮声惊醒。他换上崭新的红袍，胸前别着大红花，跟着迎亲队伍往城南去。

可到了曼娘家，却见大门紧闭，只有几个陌生汉子守着。阿柱想进去瞧瞧新娘，周氏一把拦住：“使不得！成亲前见了面，不吉利！”

好不容易等到新娘上轿，队伍敲锣打鼓往回走。阿柱心里七上八下，手心全是汗。到了家门口，主持婚礼的人高声喊道：“新人拜堂 ——” 阿柱牵着红绸，跟着新娘一步步走到供桌前。

“一拜天地。”

“二拜高堂。”

“夫妻对拜！”

阿柱满心欢喜，跟新娘面对面躬身下拜，这一拜不要紧，却见新娘的手十分粗糙，长了很多皱纹，曼娘刺绣的时候阿柱见过，那双手像是葱白一样细嫩，仿佛能掐出水来，这双手的主人分明已经四十多了。

阿柱心中大惊，故意装作摔了一下，从下方透过盖头偷看新娘子，不看不知道，一看吓一跳，新娘子哪里是曼娘，竟然真是个四十多岁的妇人。

阿柱顾不得礼仪，一把掀开了新娘的盖头，质问道：“你是什么人？我娘子去哪儿了？”

新娘子满眼泪痕：“妾身塔氏，是曼娘的母亲。”

这下子满场的宾客一阵哗然，阿强夫妇急忙上前，一边赔笑把阿柱拉到后堂，一边对宾客说：“闹着玩呢！闹着玩！”

真相很快浮出水面，原来塔虎是个六亲不认的赌棍，塔氏丧夫多年，塔虎一直对她不闻不问，这两年，曼妮逐渐成人，出落得亭亭玉立，那塔虎见有利可图，于是就强行将母女俩接到了自己家。

为了筹措赌资，塔虎打着为曼娘招亲的幌子收彩礼，其实早就已经将曼娘早许配给了漕帮麻脸三爷。周氏去求亲，本来就不愿意出三十两银子，只说最多出十两银子做聘礼。

塔虎于是说道：“十两银子是不可能娶我的外甥女的，不过我现在也在为我的妹妹找个好人家，虽然年纪大了些，但是年纪大会疼人，你们要是愿意，十两银子也可以。”

周氏眼睛骨碌碌一转，讨价还价道：“你外甥女才二十一岁，你的妹妹都四十五了，这是娶个新娘，还是娶个娘？最多五两银子，多了咱们就别谈了。”

“好好好，就这么说定了。”塔虎只管能收钱，自己妹妹这么大年纪还能得到5两银子做聘礼，已经很满意了。

就这样，阿强夫妇收昧下了阿柱二十五两银子，竟把亲弟弟推进火坑。更过分的是，阿强还威胁道：“红烛都点了，拜了堂就是夫妻！你敢闹事，就告你个悔婚之罪！”

阿柱这才明白，哥哥嫂子早就把他卖了。阿柱和塔氏被强行送进洞房，阿柱气不打一处来，扬言要去报官。

可塔氏却拦住他，泪流满面：“阿柱兄弟，报官也没用。我兄长在县衙有人，这事闹出去，你讨不到半点便宜……曼娘若知道我把她换给你，怕是要寻短见。”

月光下，她鬓角的白发在夜风里飘，眼角皱纹里还沾着泪痕。阿柱想起曼娘绣的并蒂莲，又看着眼前这个为女儿委曲求全的母亲。

心一横：“我自幼父母就都不在了，哥哥嫂子根本不把我当做亲人，原本我想娶曼娘，您就是我的岳母，现在闹成这样，干脆将错就错，您往后就当我是亲儿子。”

说罢，阿柱将塔氏扶了起来，恭恭敬敬的给她磕了个头，塔氏眼泪不住地流泪：“好好好，可惜曼娘没有这个命啊，我苦命的孩子，不知道现在怎么样了。”

阿柱让塔氏睡在双上，自己睡在地板上，等到夜深人静的时候，眼泪还是止不住的流了出来。

第二天，阿柱毅然决然的带着塔氏搬了出去了，临走的时候，周氏还在阴阳怪气：“有些人啊，就是没良心，忙前忙后为他操办婚事，连个屁都不放一个。”

阿柱气的脸色铁青，但终究没有说什么，在城郊租了两间茅草屋安顿了下来，这天，阿柱在码头扛活时，偶然听见几个苦力议论：“听说那个漕帮麻脸三爷要纳的小妾曼娘，在新婚当晚上吊自杀了！”

“可不是吗？那个麻脸三爷，可不是个好惹的，你没见他纳了多少小妾，都无缘无故的失踪了，被他活活的女人可不少了。”另一人说道。

“欸，都少说点儿吧，哪天要是传到了他的耳朵里，咱们的小名可保不住了。”还有一人劝道。

大家纷纷开始做工，只有阿柱心中十分焦急，他连忙丢下货物，一溜儿烟跑回了家，将这个消息告诉了塔氏，塔氏闻言，犹如晴天霹雳，直接晕倒了过去，醒过来以后，哭的昏天黑地。

阿柱心里也十分 痛苦，等塔氏稍微平复了一些，天也黑透了，阿柱摸黑带着塔氏去找曼娘的新坟。

到了坟地处，塔氏泣不成声，请求道：“阿柱，曼娘这孩子命太苦了，她活着的时候没有跟我过上一天的好日子，死了以后我也不想让她就这样 一个人在荒郊野岭，你能不能帮我起开棺椁，我想带她回家。”

阿柱点头答应了下来，麻脸三爷新婚的时候死了新娘，心里原本就十分不高兴，只不过怕被人戳脊梁骨，才勉强埋了曼娘，因此坟茔十分粗糙，棺材板也薄的像纸一样。

阿柱挖起来并不十分费力，可挖着挖着，竟然听到棺材里有人呼救，阿柱与塔氏大喜，难道曼娘还没死？于是加快了手上的速度，打开棺材板一看，曼娘猛地坐了起来，大口大口的呼吸着新鲜空气。

塔氏激动不已，一把抱住了曼娘，好一会儿才平静下来，原来曼娘知道自己被舅舅卖给了麻脸三爷，也知道母亲被“嫁”了出去，整日以泪洗面，到了迎亲的时候，无意间又听到了麻脸三爷家的小厮在讨论。

一人说：“这位新娘子不知道能让三爷新鲜几天，到时候咱们兄弟也能跟着分一杯羹。”

另一人笑道：“原来的小妾都是三爷腻了以后就交给我们兄弟去卖了，这个估计也用不了几天，到时候卖之前，咱们兄弟也享受享受。”

曼娘这才知道，麻脸三爷借着娶小妾的幌子，背地里干的是买卖人口的事情，为了避免落得这样的下场，不由得有了死志，于是就在新房里上吊了。

没想到自己是一时闭气，麻脸三爷只觉得晦气，也没有仔细让人检查，就安排草草下葬了，好在棺材板薄，曼娘醒来的时候还有一点活动的空间，能够呼吸，正在挣扎的时候，恰好母亲和阿柱将她挖了出来。

劫后余生，几人都兴奋不已，为了不打草惊蛇，又将坟茔恢复成原状，三人一起回了家，塔氏说道：“我们母女俩能够活下来还能重逢，全靠阿柱，先前阿柱要娶的便是曼娘，阴差阳错的认了我做母亲，现在曼娘死了一遭，也算是一场新生，不如就由我见证，你们结为夫妻。”

两人都羞涩的低下了头：“全凭母亲安排。”就这样，阿柱终于如愿以偿娶到了曼娘。

为了避免麻脸三爷继续霍霍好人家的姑娘，阿柱暗中收集了他买卖人口的证据，并且将自己的兄嫂、塔虎和麻脸三爷一起告到了官府。

铁证如山，公堂上，塔虎被打得皮开肉绽，麻脸三爷也被革去漕帮职务，入了大狱。阿强夫妇退还赃银，被罚去修城墙。

阿柱则带着银子买了房子和田地，过上了平平淡淡的幸福日子，这场错婚风波里，有人丢了性命，有人进了大牢，唯有这三人，靠着善心与勇气，把一手烂牌打出了满堂彩。