元宵节放灯习俗拾萃
文/墨 扬
农历正月十五，是我国民间传统的元宵节，又称“上元节”，是一年之中第一个月圆之夜。这一晚，家家户户灯火通明，人们纷纷走出家门，观赏各式各样的花灯，举办各种令人赏心悦目的灯会活动。千百年来，国人始终乐此不疲，留下了若干赏灯习俗和故事佳话。
放灯，也叫放花灯。因此，元宵节在清代称为“灯节”。民间张灯习俗大约由汉代祭星与佛教燃灯礼佛仪式融合而成，唐宋时期的元宵灯会繁荣至盛，明清时期虽然从规模上不及唐宋宏阔，但其张灯时间更长，灯具品类更多，灯会设计更精巧，元宵张灯习俗也更为丰富多彩。
元宵灯会，北方以京城为代表。唐宋时期的京城灯会一般三夜，五夜，明朝永乐年间延至十天，京城百官放假十日。正月八日至十八日，在东华门外，形成灯市，卖灯的商贩、买灯的顾客，观灯的游客，络绎不绝，人物齐凑，热闹非凡。
民间观灯时间各地不一，一般三夜、五夜、十夜不等。京郊乡村人在十一日至十六日，用秫秆布置灯阵，人们进入稍不小心，就会迷路，称为“黄河九曲灯”。十三日，各家用小盏一百零八枚，夜晚点亮后，遍置井、灶、门、户、砧石之间，称为“散灯”。富裕人家点四晚，穷人点一晚，赤贫者也就不点灯了。
明代京城还有放烟火的助兴节目，烟火用生铁粉杂硝、磺、灰等做成，“其名不一，有声者曰响炮，高起者，曰起火。起火中带炮连声者，曰三级浪。不响不起，旋绕地上者，曰地老鼠。”还有砂锅儿，花筒，花盆等名目，总名为“烟火”。
南方元宵灯会同样热闹繁华，福建人尤其重视灯会，明人谢肇淛说：“天下上元灯烛之盛，无逾闽中者。”闽方言以灯为丁，每添设一灯，则俗称为“添丁”。有人自十一夜开始燃灯，至十三日晚，则家家灯火，光照如同白昼。“富贵之家，曲房燕寝，无不张设，殆以千计，重门洞开，纵人游玩。市上则每家门首悬灯二架，十家则一彩棚。其灯上自彩珠，下至纸画，鱼龙果树，无所不有。游人士女，车马喧阗，竟夜乃散”。直至二十外，薄暮，市上儿童即连臂喧呼，名为“求饶灯”，大约至二十二夜灯火方息。
福建元宵如同京师有十夜灯会。富人家庭的妇女乘轿出行，贫者步行，从数桥上经过，谓之“转三桥”。
杭州为明代元宵灯会繁盛之区，明人张瀚说灯会除京师外，“若民俗最盛于杭”。杭州正月十五前后张灯五夜，在元宵前，灯市即开，出售各色华灯，其像生人物，则有老子、美人、钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾之属；花草则有栀子、葡萄、杨梅、柿橘之属；禽虫则有鹿、鹤、鱼、虾、走马之属；其奇巧则琉璃毬、云母屏、水晶簾万眼罗、玻瓶之属，难以枚举。元宵节时，有灯谜，有祭赛，有社火，有台阁戏剧，滚灯烟火，无论通衢委巷，星布珠悬，皎如白日，喧阗彻旦。
绍兴元宵灯景在明代知名海内，因为这里竹贱、灯贱、烛贱。贱，所以家家都能置灯，贱，所以家家以不能设灯为耻，“故自庄达以至穷檐曲巷，无不灯，无不棚者。”城中妇女多相率步行，往闹处看灯；否则则大家小户杂坐门前，吃瓜子糖豆，看往来士女，午夜方散。乡村夫妇，多在白天进城，东穿西走，‘钻灯棚’、‘走灯桥’，四处看灯。可见当时江南灯会之盛。江南才子唐寅有首《元宵》诗：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯绕月下月如银。”这里，显然写出了元宵灯月相映之妙。
清代的元宵灯市依旧热闹，只是张灯的时间有所减少，一般为五夜，十五日为正灯。北京元宵的灯火以东四牌楼及地安门为最盛，其次是工部、兵部，东安门、新街口、西四牌楼等。花灯以纱绢、玻璃制作，上绘古今故事，“以资玩赏”。冰灯是清代的特殊灯品，由满人自关外带来。这些冰灯“华而不侈，朴而不俗”，极具观赏性。
放烟火是清代北京元宵灯会的项目之一。圆明园宫门内，正月十五按例放烟火盒子，烟火盒子悬在大架上，每盒三层：第一层“天下太平”四大字；二层鸽雀无数群飞，取放生之意；三层小儿四人击秧歌鼓，唱秧歌，唱“太平天子朝元日，五色云中驾六龙”一首。北京烟花品类繁多，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盆落月等，“竞巧争奇”，焰火施放时呈现出一派“银花火树，光彩照人”的艳丽场景。
苏州灯在宋代就著称于世，元夕张灯“以苏灯为最”。清代灯市货郎出售的各色花灯，“精奇百出”，品类如同明代杭州。“今俗，市上所卖诸灯未改古制，而乡镇别邑，又皆买自郡中，以是元宵前后，喧盛尤昔。”
苏州元宵用松枝竹叶在通衢扎棚，白天悬彩，晚上燃灯，阊门之内，“灯彩遍张，不见天日”。除街道张灯结彩外，家户店铺，神祠会馆都燃灯庆祝，平民人家在中堂点燃两根大蜡烛，安排宴席，互相观赏。当时“华灯万盏，谓之灯宴”。游人以看灯为名，结伴闲游，通宵不绝。
清代的苏州，除了灯火色彩的繁华外，还有“闹元宵”的节俗，“元宵前后，比户以锣鼓铙钹，敲击成文，谓之闹元宵，有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群，各执一器，儿童围绕以行，且行且击，满街鼎沸，俗呼走马锣鼓。” 小戏表演是元宵节节俗项目，北方乡村耍社火、唱秧歌、打太平鼓，南方乡村演花鼓戏，唱采茶调。
清代湖北黄安正月十五前后舞烛龙，俗以此“压灾驱疫”。还有采茶灯，以十二个童男扮女妆，各人带灯一具，称为“茶娘”，唱采茶调，每月一曲，每曲以“采茶”二字起兴。城乡妇女十五结伴同游，称为“荡元宵”。
猜灯谜是苏州元宵节俗之一，人们将谜语粘贴在灯上，“任人商揣，谓之打灯谜。”猜中者可获得巾扇、香囊、果品、食物等奖品。城中悬灯谜之处，常常是人群集中之地，“连肩挨背，夜夜汗漫”，时人有诗为证：“一灯如豆挂门旁，草野能随艺苑忙。欲问还疑终缱绻，有何名利费思量。”
灯会求子，也是明清时期常有的习俗。如前述明代福建的添灯（丁）之俗，北京的摸门钉祈子俗等；清代广东北流，一般人乞求生子者，要祷于社坛，生子后，在正月初十日献花灯一盏，悬于坛檐，所以只要数数社坛上的灯数，就知道本街区去年添了多少人丁。到十六晚，望子心切的人，偷走社坛上的灯，去照内房，以祈子嗣。
在广东海丰元宵夜有“拾灯”之俗，元夕在江上放水灯，人们竞相拾取，得白色灯者为喜得男子之兆；得红灯者为得女之兆。当时有人诗咏其事：“元夕浮灯海水南，红灯女子白灯男，白灯多甚红灯少，拾取繁星满竹篮。”
元宵节这一天，在古代也是小姐跟情人约会的节日，所以又被称为中国情人节。在古代，大家闺秀一年都在盼这天。
因为古代重男轻女思想非常严重，男人可以从事各行各业，在社会上担任主要地位，但女子却不行，一些平民的女子尚且还可以出门，大家闺秀的女子却是大门不出，二门不迈。虽然他们待在家中衣食无忧，但却如同被关在笼子里的麻雀，没有丝毫的自由。她们的一举一动都要受到下人的关注，除非是陪父母一起外出，否则想要单独出门几乎是不可能的。
但元宵节这天，她们的活动却可以变得自由，允许单独外出。她们走在街头，看见来来往往的人群，以及喧闹的街市，自然是欢喜无比，当看见了美男帅哥，二人看对了眼，便可能因此产生一段爱情故事。所以古代很多男女，都在这一天把自己的打扮的漂漂亮亮，以求一段姻缘。
当然，也有平民爱上大小姐的情形。平民在日常是根本看不见大小姐的，所以二人就在这一天约好相会，一起漫步灯海之中，十分浪漫，对于古代人而言，这就是他们的约会。比如有一部叫作《女医明妃传》的电视剧，剧中皇帝就曾给手下大臣出主意，让他元宵节带心上人前去看花灯。可见在古代人眼中，元宵节就是个求爱的日子。有鉴于此，把元宵节作为中国的情人节，似乎比“七夕”更容易被人们所接受，也好像更有意义。