青林镇坐落在两山之间的谷地，三面环山，只有一条崎岖小路通向外界。镇上的百姓世代以采药、狩猎为生，偶尔有商队经过，带来些盐铁布匹。可近年来，那条唯一的小路因山体滑坡被彻底阻断，青林镇成了与世隔绝的孤岛，日子一天比一天艰难。
"再这样下去，咱们镇上的年轻人怕是要走光了。"镇长周老捋着花白胡子，望着镇口那棵老槐树下几个无所事事的青年，叹了口气。
"可不是嘛，我家的药材都堆了半屋子，再卖不出去就要烂掉了。"药铺的张掌柜愁眉不展。
众人七嘴八舌地诉着苦，最后一致决定：集资请石匠队来开山修路！
半月后，一支二十多人的石匠队伍来到了青林镇，领头的是一位六十多岁的老石匠，姓李，人称李老石。他身后跟着个二十出头的年轻人，浓眉大眼，身材壮实，名叫阿力，是李老石的关门弟子。
"周镇长放心，我们一定帮青林镇打通这条山路！"李老石拍着胸脯保证。
第二天天不亮，石匠们就带着工具上山了。阿力背着一大包錾子、锤子走在最前面，脚步轻快得像只山羊。他从小跟着师父学手艺，最擅长的就是开山破石。
起初工程进展顺利，石匠们用铁钎凿眼，塞入火药爆破，再用铁锤钢钎将碎石清理。可到了第七天，他们在鹰嘴崖遇到了一块巨大的岩石，通体青黑，坚硬如铁。
"师父，这石头不对劲啊！"阿力抹了把汗，他的虎口已经被震裂，渗出血来，"錾子打上去连个白印都不留。"
李老石皱着眉头，用铁锤敲了敲巨石，发出沉闷的"咚咚"声。"这是'铁心石'，最是难破。当年我在苍岩山遇到过一块，三十多个石匠轮番上阵，足足凿了三个月才打穿。"
工友们一听都泄了气。三个月？青林镇的乡亲们可等不起啊！
当晚，阿力躺在工棚里翻来覆去睡不着。他想起白天看到山崖旁有座小小的山神庙，虽然破败不堪，但香炉里还有新插的香梗。青林镇的百姓想必常来祭拜。
"师父，我想去山神庙上柱香。"阿力突然坐起身。
"去吧，心诚则灵。"李老石翻了个身，"记得带些供品。"
阿力轻手轻脚地出了工棚，借着月光找到了那座小庙。他从怀里掏出一个油纸包，里面是省下的半块馍馍，又解下腰间的水囊倒了一碗清水。最后，他从贴身口袋里取出一个小石像——这是他闲暇时雕刻的山神像，只有拇指大小，却眉眼生动，栩栩如生。
"山神爷在上，弟子阿力诚心祈求。"阿力恭恭敬敬地跪在神像前，"青林镇的百姓苦啊，就指着这条路活命。求您开恩，指点我们破石之法。若能如愿，弟子定当重塑金身，年年供奉。"
祭拜完毕，阿力回到工棚，很快沉沉睡去。
朦胧中，他看见一位白须老者站在床前，身穿褐色麻衣，手持一根青藤拐杖，面容慈祥却透着威严。
"阿力，你的诚心与手艺我都看在眼里。"老者的声音如同山涧流水，清朗悦耳，"那小石像雕得甚好，比庙里泥塑的强多了。"
阿力一惊，连忙要起身行礼，却被老者按住。
"我乃此山山神，守护青林山脉已三百余载。"老者捋须微笑，"见你等为民开山，本是大善之举。奈何那铁心石乃山脉筋骨，强破恐伤地脉。念你心诚，特赐你开山神锤一柄。"
说着，老者从袖中取出一把通体碧绿的小锤，锤头似玉非玉，锤柄缠绕着青藤。
"此锤乃山心玉髓所制，可破世间顽石。切记三点：一不可用于私利；二不可贪多求快；三不可伤及无辜。违者必遭天谴！"
阿力正要接过，老者又道："还有一事，那铁心石破后，石质会变得温润如玉，是雕刻的上好材料。你既有天赋，当善加利用。"
阿力恭敬地双手接过神锤，只觉入手温凉，轻若无物。他正要道谢，忽然一阵山风吹来，老者身影渐渐淡去......
"阿力！醒醒！天亮了！"工友的喊声把阿力惊醒。他猛地坐起，发现手中竟真握着那把碧绿小锤！
"师父！师父！"阿力鞋都顾不上穿，赤脚跑到李老石面前，将梦中经历一五一十地说了。
李老石接过小锤仔细端详，又听了阿力的描述，突然跪地向山神庙方向连磕三个响头。"山神显灵！山神显灵啊！"
工友们将信将疑地跟着阿力来到铁心石前。阿力深吸一口气，举起神锤轻轻敲在巨石上。
"叮——"一声清脆的响声传遍山谷，那声音不像敲石，倒似击玉。紧接着，巨石表面出现了蛛网般的裂纹，迅速蔓延开来。
"快退后！"李老石大喊。
众人刚退开几步，只听"轰隆"一声，巨大的铁心石竟然自行崩解，碎成了无数大小均匀的石块！更神奇的是，那些石块表面光滑如镜，在阳光下泛着温润的青光，哪里还是原先的顽石，分明是上好的玉石料！
"神迹！真是神迹啊！"工友们纷纷跪地叩拜。
有了神锤相助，工程进展神速。阿力每天清晨必先到山神庙上香，然后带领工友们开山破石。那神锤果然厉害，无论多坚硬的石头，一锤下去必然开裂，而且石料都会变得细腻温润，极易雕琢。
阿力谨记山神教诲，白天开山修路，晚上就用多余的石料雕刻各种器物。他先为工友们每人雕了一个护身符，又为青林镇的孩子们雕了些小动物玩偶。剩下的石料，他打算在山路贯通后，雕刻一对守护石像立在路口。
转眼一个月过去，山路终于贯通到了山那边。最后一块挡路石被阿力击碎时，整个青林镇都沸腾了。男女老少提着灯笼火把上山，围着石匠们载歌载舞。周镇长老泪纵横，拉着李老石的手说不出话来。
第二天，阿力带着几个手艺好的工友，开始雕刻守护石像。他用的是最好的两块铁心石料，一块青中带白，一块白中透青。
"阿力哥，你雕的是什么呀？"小徒弟柱子好奇地问。
"左边这位是山神爷爷，右边是土地公公。"阿力一边用细錾子雕琢山神的胡须，一边解释，"有两位神明守护，这条路才能长久平安。"
七天七夜后，两尊一人多高的石像终于完成。山神像慈眉善目，手持青藤杖，衣袂飘飘似要乘风而去；土地像笑容可掬，拄着拐杖，腰间挂个酒葫芦。两尊石像相对而立，正好守护在路口两侧。
"太神了！简直像活的一样！"围观的人群发出阵阵惊叹。
周镇长带领全镇百姓举行了隆重的祭拜仪式。而后，他宣布要在山口修建一座新的山神庙。
"这庙就由阿力师傅主持修建，神像也请阿力师傅亲手雕刻！"
阿力欣然应允。他白天带领工友们建庙，晚上就在油灯下雕刻山神像。这次他选了一块通体碧绿的石料，要雕一尊三尺高的主神像。
雕到第二十七天夜里，阿力正在修饰神像的衣纹，突然听到有人轻笑："手艺又有长进了。"
阿力抬头，看见那位白须老者正站在庙门口，月光为他镀上一层银边。
"山神爷！"阿力慌忙下拜。
"不必多礼。"老者走进来，端详着未完成的神像，"比我预想的还要好。"
阿力恭敬地说："全赖您赐予神锤。如今山路已通，这锤该归还给您了。"
山神却摇摇头："此锤与你有缘，就留在你身边吧。记住，用它造福百姓，自有福报；若生贪念，必遭其咎。"
"弟子谨记！"阿力郑重承诺。
山神满意地点点头，身影渐渐淡去，只有声音还在回荡："青林镇有你，是百姓之福......"
三个月后，山神庙落成。阿力雕刻的主神像庄严慈悲，两侧还有十二尊形态各异的小神像，都是山中精灵的化身。开光那天，方圆百里的百姓都来朝拜，香火之盛，令人叹为观止。
说来也怪，自从山神庙建成，那条山路再没发生过塌方滑坡。即使暴雨倾盆，山水也会乖巧地绕路而行，不伤道路分毫。来往商旅都说，夜里常看到一位白须老者在路口巡视，遇到迷路的就指点方向，遇到歹人就惩戒驱逐。
青林镇因路而兴，日渐繁华。阿力留在了镇上，开了间石雕作坊，收徒传艺。他雕刻的作品远近闻名，尤其是那些用铁心石料雕成的物件，据说有辟邪护身的奇效。
每年山神庙会，阿力都会亲自为神像拂尘上漆。直到他白发苍苍，仍保持着这个习惯。临终前，他将神锤传给了最得意的弟子，只嘱咐了一句："心正则艺精。"
如今，青林镇的山神庙依然香火鼎盛。那对守护石像历经风雨，依然完好如初。有细心的人会发现，每当月圆之夜，石像的眼睛似乎会泛出微光，继续守护着这条通往山外的路，和路上来来往往的人们......
