1378年，朱元璋回乡祭，路过寺庙进去烧香，他问老和尚：“朕需要跪吗？”   朱元璋此时已经是大明王朝的开国皇帝，距离他建立明朝已经过去了十年，这次他回到家乡凤阳，是为了祭奠祖先，同时也是为了向父老乡亲展示自己的成就。   路过这座寺庙时，他忽然想起自己年轻时曾在这里出家为僧的往事，不由得心生感慨。   提到朱元璋的早年经历，真是让人心酸，他出生在一个贫苦农民家庭，小时候甚至给地主家放过牛。   元朝末年，他的家乡接连遭受旱灾、蝗灾和瘟疫的多重打击，朱元璋的父母和兄长都不幸离世，最让人难过的是，当时他家穷得连一块安葬亲人的土地都没有，最后还是好心的邻居刘继祖给了他们一块坟地，才让他的亲人得以入土为安。   为了有口饭吃，年轻的朱元璋不得不去皇觉寺出家为僧，在寺庙里，他每天都要干各种杂活累活，还经常受到其他僧人的欺负。   后来因为寺庙也难以维持生计，方丈不得不让他离开寺庙去外谋生，这段经历虽然艰苦，但却磨练了朱元璋坚韧不拔的性格。   离开寺庙后，朱元璋过上了流浪生活，这段经历让他深刻体会到了民间疾苦，也让他对社会有了更深刻的认识。   后来他加入了郭子兴的起义军，凭借自己的勇敢和智慧，逐渐在军中崭露头角，经过多年的征战，他最终打败了元朝和其他竞争对手，建立了大明王朝。   成为皇帝后，朱元璋并没有忘记自己的出身，他对老百姓总是很宽容，对贪官污吏却毫不手软，他对家乡凤阳也特别照顾，不仅免除了那里的赋税，还给了乡亲们很多赏赐。   这次回乡祭祖，朱元璋看到故乡的变化，心里想必是百感交集，当他走进这座寺庙，手持香烛准备祭拜时，那个困扰他多年的问题突然浮现心头，如今贵为天子的他，还需要向佛像下跪吗？   这个问题确实很难回答，如果说需要跪，似乎降低了皇帝的尊严，如果说不需跪，又显得对佛祖不敬。   在场的每个人都为方丈捏了一把汗，都知道朱元璋是个喜怒无常的人，万一回答不好，可能会给整个寺庙带来灾难。   方丈沉思片刻，给出了一个极其智慧的回答：“现在佛不拜过去佛” ，这短短八个字，既肯定了朱元璋作为皇帝的至尊地位，将他比作“现在佛”，又没有贬低佛教的地位。   这个回答其实并非方丈独创，而是源自历史典故，当年宋太祖赵匡胤也曾遇到类似情况，当时的方丈也是用这句话巧妙化解了难题。   朱元璋听到这个回答，顿时龙颜大悦，他不仅没有为难寺庙，反而重赏了方丈和众僧，这件事情看似小事，却反映了朱元璋复杂的内心世界，他虽然已经贵为天子，但面对曾经的信仰场所，仍然会感到困惑和矛盾。   朱元璋这次回乡祭祖，不仅找到了父母的坟墓，确立了清明节祭祖的习俗，更重要的是，他通过这次行程，重新认识了自己的过去，也明确了自己作为皇帝的责任，而那座寺庙中的智慧对答，也成为了一段历史佳话，流传至今。 参考资料：齐鲁壹点，2022-11-04，《青未了｜草根帝王朱元璋》