1981年，周扬有次与某知名学者谈话，言及钱锺书。周说，近来一气补读钱锺书的著作，重新认识了钱的价值，确实是国宝；可惜我们过去对他重视不够。又问，我们能不能把钱先生的班接下来？学者沉吟片刻，回答：完全没有可能！这两三代人里，都没有这种可能性！ 钱锺书1910年出生在江苏无锡，家里是教育世家，父亲钱基博是国学大家，从小让他背古书，读《毛诗》和《古文辞类纂》。他小时候识字快，1914年进秦氏小学，半年后生病回家，继续在家学。1916年跟堂弟进私塾，1917年转由伯父教，爱看《西游记》和《水浒传》。1920年考东林小学，接触林纾译的西方小说，父亲给他改字默存。1923年进苏州桃坞中学，写中文竞赛拿第七，假期读《十八家诗钞》。1927年学校停办，转无锡辅仁中学，国文英文竞赛都拔尖。1929年考清华大学外文系，数学只15分，但英文满分破格录取，跟吴宓和叶公超学西方文学。1933年毕业，娶杨绛，1935年去英国牛津大学埃克塞特学院，1937年拿文学学士。1938年去法国巴黎大学进修一年，回国后教书。 钱锺书回国后，先在光华大学教，1938年转清华大学，后随校去昆明西南联合大学。1941年出《谈艺录》，1940年代写《围城》，讽刺知识分子。1945年任蓝田师范学院英文系主任。1949年后调文学研究所，1958年出《宋诗选注》。1970年代末完成《管锥编》，引用上千作者万本书籍，中西古今融会贯通。钱锺书学贯中西，记忆力强，治学严谨又灵活，从小国学底子加清华大学和牛津教育，起点高。学术上，他专文学批评和比较文学，成果多。晚年参与毛泽东选集英译和诗词定稿。钱锺书不爱出风头，拒绝采访，专注研究。 1981年，周扬跟胡乔木谈钱锺书。周扬最近连读钱锺书作品，认识到他的价值，称国宝，可惜过去重视不足。周扬问后人能否继承钱锺书学术传统。胡乔木想片刻，说完全不可能，至少两三代人没这能力。钱锺书学识独特，从小国学熏陶，清华大学外文训练，牛津西方教育，跨文化视野难复制。记忆力和严谨态度，天赋加努力，非一般人可及。周扬认可这点，继续聊文化事。胡乔木是清华同学，高钱一届，1972年后交往多。胡乔木赞钱锺书，1983年8月10日，周扬记录胡乔木表扬钱锺书思想表现。胡乔木帮钱锺书分房，1982年请钱钟书指正诗作，钱钟书回信修改。 谈话后，钱锺书影响扩大。1979年《管锥编》出版，学术界热议，展示博学。1982年，在胡乔木坚持下，钱锺书任中国社会科学院副院长，虽不愿，还是上任。1980年代，作品译成英文法文等多种语言，《围城》国外受欢迎。1990年，法国授文学艺术骑士勋章。钱锺书低调，拒采访，专注研究。1994年病住院，健康衰，多种病如哮喘高血压前列腺白内障膀胱癌，手术切左肾。1998年12月19日，北京医院逝世，88岁，遗愿丧事简，不留骨灰。女儿钱瑗1997年因骨癌59岁去世。妻子杨绛整理遗稿，2016年5月25日逝世，105岁。 钱锺书学术传统难接，教育体系变了，当年大师带徒，一对一学。现在大学课程多，学生忙考试论文，没时间深读。他中西结合，现在很多人只精一头。治学态度自由严谨，现代学术功利，为发论文职称。想传承，得改教育，多给时间读杂书，鼓励跨学科，学术风气支持沉心研究。有耐心，天才需几代努力。钱锺书提醒，读书要有自己想法。他的故事说，天才难复制，但努力总有用。 钱锺书的作品到现在还影响人，《围城》读起来真实，知识分子纠结谁不感同身受。《管锥编》是学者宝库，知识量大，见解独到。普通人学他态度，就能多点本事。胡乔木的话点出现实，学术传承不容易。钱锺书像文化昆仑，他的书思想延续下去。