转自：南湖晚报

N朱国华

清朝的第六代皇帝乾隆，平日里除了坐在金銮殿料理朝政以外，还曾六次下江南私访。

这天，乾隆皇帝身着便装，带着几个随从乘手摇船从嘉兴来到海盐。经过沈荡集镇时，已是下午申时了。乾隆忙对船家说，停船靠岸到镇上去歇一歇。刚一上岸，就觉得肚子咕咕叫个不停。乾隆皇帝这才想起来，从早上出来到现在，连一滴水也没有喝过，难怪肚子要闹别扭。

几个人上岸后，就急着去找饭店。可此时早已是过了饭点，集镇上的两家饭店也关门打烊了。怎么办呢？难道要挨饿到晚上？乾隆让两个随从找人打听，有人说：“东街市口李老太有卖海棠糕，你们不妨去看看。”

一听有吃的，乾隆带着他们急忙赶去。东街市口，一位白发苍苍的老太太，正在收拾摊子。乾隆躬身上前问道：“老人家，你是在卖吃的吗？我们从水路过来误了饭点，特赶来向您买点东西来饱肚。”

李老太见一位眉清目秀的中年人来到了摊子前，满怀歉意地说：“客官，不好意思。海棠糕刚好卖完，实在对不起了。”乾隆叹了口气，又问：“老人家，难道一点也没了吗？”李老太说：“海棠糕的馅料用完了，只剩下一些面糊了。如果你们不嫌弃的话，我就给你们做几个空心的海棠糕尝尝。”乾隆连声说：“我们不嫌弃，老人家你快做吧。”

李老太手脚麻利地做了起来，不一会儿，无馅的海棠糕热气腾腾地出炉了。

李老太拿起两个海棠糕递到了乾隆的面前。乾隆一手拿一个，此时的他再也顾不得君主的威严，狼吞虎咽地吃了起来，海棠糕又香又爽口，十分好吃，乾隆一口气吃了四五个，好像还有点不过瘾。临走之前，乾隆掏出银子准备付钱。可李老太说什么也不肯要，乾隆无奈，只好拜谢离去。

乾隆皇帝回到京城之后，他又想起了海盐的海棠糕，于是就叫来御厨让他做海棠糕。御厨接旨后，心里怎么也弄不明白皇上会喜欢上这种江南的小吃。只好给他做来了海棠糕。乾隆尝了一口，根本不是这个味道，退回厨房，让御厨重做。御厨来来回回做了好几次，乾隆仍不满意。后来御厨实在没有办法了，只好派人赶到海盐，把李老太请进皇宫，亲自给皇上做海棠糕。

李老太接到圣旨，风尘仆仆地来到皇宫。她按照之前的做法，又在豆沙馅料里添加了猪油、冬瓜糖、红绿丝等调味品，做好后送到了乾隆皇帝面前。皇帝细细一品尝，摇摇头说，这味道也不对。李老太知道事情不妙，连忙跪倒在地，请皇上恕罪。乾隆见了，把她扶起来，说：“老人家，我问你，今天的海棠糕为什么不好吃了呢？”

李老太说道：“海棠糕本来就是这个味道，况且今天的馅料里我又加了很多东西。”乾隆又问：“你说海棠糕本来就是这个味道，为什么上次我在海盐吃的时候又香又美呢？”李老太又跪在地上，说道：“万岁，那是因为那时你肚子饿得慌，无论什么东西到了你嘴里，都会变得香甜好吃。”乾隆皇帝听了李老太的这番话，猛然醒悟地说：“噢，原来是这个道理呀！”

乾隆想留李老太在宫里，给他做海棠糕。可李老太说什么也不答应。乾隆只好赏赐了一些金银财宝，让人八抬大轿把李老太风风光光送回了家乡。