民国，北京什刹海附近的掏粪工背着粪桶，手持粪勺。过去农村老人常说：庄稼一枝花，全靠粪当家。由于过去没有化肥，所谓的肥料正是农家肥（粪）。 在电视剧《万物生》中，地主背着粪篓四处找粪当作农家肥。作为几百亩的大地主，这无疑有些夸张，但对于普通的农民与小地主来说，这样的现象并不鲜见。 以两亩地为例，一亩地施用农家肥，一亩地不施用农家肥，最终两亩地的产量就非常悬殊。不施用农家肥的地亩产量远远不如施用农家肥的地亩。 六七十年代，许多下乡知青甚至在冬天的晚上到郊区的厕所偷粪。他们用镐头猛刨粪冰渣。时至今日，虽然，各种化肥已经很多，但很多农民还是愿意向地里多施农家肥。一些农民更是愿意花钱买农家肥。