961年，23岁的张去华考中状元，被安排做了秘书郎。一年后，张去华举报自己的顶头上司张澹才疏学浅，不配当领导。赵匡胤一听来了兴趣：“你俩考场分胜负！” 张去华出生在938年，开封襄邑县一个官宦家庭，父亲张谊在后唐、后晋、后汉三朝当过官，家教注重学问。他从小就对诗赋敏感，通过父亲荫庇补了太庙斋郎，管祭祀文书。后周显德二年，周世宗柴荣平定淮南，他十八岁写下《南征赋》和《治民论》，呈献给皇帝，柴荣认可他的见识，任命他为御史台主簿，负责文案。他干了阵子，觉得这份工作没法参与大事，只能站着旁听议事，就收拾行李走了，隐居郑州三年，专心读书钻研经史策论。 宋朝建立后，他带着诗文回京城，拜访李昉等名人，李昉他们看完文章，公开夸赞，他的名气一下子传开。建隆二年，朝廷开科取士，他参加考试，一举中状元，授秘书郎、直史馆，管史书编修。可这份差事还是文职，他觉得施展不开，就上书自荐，强调自己才能。赵匡胤看了奏折，下令安置他继续工作。 说起来，张去华这人总爱折腾，上任秘书郎一年，发现上司张澹学问浅，处理公文常出错。他直接上书指责张澹不称职，建议用考试检验。赵匡胤接到报告，觉得有趣，下令召两人进殿比试。皇帝命人出策论题，考治国方略。张去华文章条理清楚，引经据典；张澹内容杂乱，漏洞多。赵匡胤阅卷后，宣布张澹降级，调成张去华下属，还赐张去华袭衣银带和鞍马。这事虽让他赢了，却得罪不少人，官场规矩被打破，同僚们排挤他，十六年没升职。 建隆四年，荆湖平定，他出任道州通判，上奏建议攻桂州作为屏障，赵匡胤嘉奖他的策略。后来他任磁州、乾州知州，益州通判，起居舍人，知凤翔府。太平兴国四年，随宋太宗征太原，监随驾左藏库，负责粮草转运，还管京东、江南、河北转运使，检查仓库。雍熙三年，他编《大政要录》三十篇，献给赵光义，赵光义看后褒奖，留他任开封府判官，赐金紫服。他审案时，遇庐州尼姑道安告弟妇不诚，他调查后没治妇人罪，却用镣铐拘道安送回。道安上诉，指刘铉请托，他因此贬安州司马。 贬后，他转任晋州知州，秘书少监，知许州。真宗即位，迁给事中，出知杭州、苏州，建议废身丁钱税，减轻百姓负担。他注重民生，抚养父亲故友何氏二子，教他们读书，荐入仕途。自己十个儿子，多人当官，张师古、张师颜任国子博士，张师锡为殿中丞，小儿子张师德中真宗朝状元，父子双状元成佳话。景德元年，迁工部侍郎致仕。他献《元元论》，强调务农养民，真宗赞赏，命抄录十八轴，挂龙图阁。景德三年，他在家病逝，享年六十九，留文集十五卷。