神龙元年，公元705年，女皇武则天病重，一直卧床不起；为了避免夜长梦多，以张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范与袁恕己为首的五位大臣毅然决然地发动政变，逼武则天退位。就这样，一代女皇就此落幕，而太子李显则再次登上了帝位，史称“神龙政变”。

五大臣有拥立之功，本该前途无量，然而现实却非常残酷；他们五人虽然同时拜相封王，但不久后，唐中宗李显便借机将其罢免并被全部流放，在贬谪途中，两位大臣流放致死，其余三人惨遭虐杀。

张柬之年少之时非常酷爱读书，尤其喜欢钻研经书史籍，后来他考中进士任清源县丞；公元689年，朝廷以贤良科目进行召试，当时65岁的张柬之参加了此次考试。

他最终以对策第一的成绩而被提拔为监察御史，由于他敢于直言进谏，得罪了武则天，结果被贬为合州与姚州刺史。

公元704年，在狄仁杰与姚崇的推荐下，张柬之升任为宰相；次年，他趁武则天病重之际，联合崔玄暐、敬晖、桓彦范与袁恕己四人发动政变，唐中宗李显这才再次登上了帝位。

中宗继位后，张柬之因功升任天官尚书，获封汉阳郡公；随着李显的上台，这使得原本有希望成为储君的武三思感到彻底无望，作为武则天之侄的他，权力逐渐被削弱，因此武三思对其恨之入骨。

不久之后，武三思联合李显的皇后韦氏劝说皇帝，在封张柬之为汉阳郡王的同时罢免他的宰相之职，而后被流放到泷州；公元710年，张柬之在忧愁和愤懑中离世，终年82岁。

崔玄暐年轻时以学问品行著称，深受叔父崔行功的器重；后来他考中明经科，开始步入仕途。

公元703年，武则天已称帝13年；此前，来俊臣、周兴等酷吏诬陷忠良，打压不肯依附的大臣，崔玄暐拜相后，他上书女皇，为蒙冤之人伸冤；最终，武则天将这些人全部赦免。

神龙政变后，崔玄暐因功擢升为中书令，封博陵郡公。

武则天对他说：“别人都是他人推荐，唯有你是朕亲手提拔的人才，为何要这么做？”

崔玄暐答道：“这正是为了报答陛下之恩。”

武三思多次在李显面前进谗言，于是唐中宗便采用明升暗降之计，封崔玄暐为博陵郡王，并罢免其宰相之职，流放古州；他在流放途中病逝，时年68岁。

与敬晖、桓彦范、袁恕己三位功臣相比，张柬之和崔玄暐的结局还算是比较好的；因为他们三人均未善终。

敬晖20岁参加科举，参加明经科考试而中举；公元698年，他升任卫州刺史。

敬晖赴任之时，正值秋收季节，由于河北诸州刚遭受突厥侵扰不久，官府担心突厥再次袭击，于是不顾农事，开始征调更多人修建城防；他到任后，立即遣散民众，令其返家秋收，这一举动得到了老百姓的认可。

神龙政变后，敬晖因功受到免死罪十次的特恩，迁为侍中，获封平阳郡公。

政变之时，洛州长史薛季昶劝其将武三思一并处死，以绝后患，但张柬之与敬晖二人认为他难以作恶，因此没有听从。

武三思把持朝政之后，敬晖被封为平阳郡王的同时也被罢免了宰相职务，失去了实权；公元706年，在被贬往琼州途中，他被武三思派去的酷吏周利贞折磨致死。

桓彦范为人慷慨豪爽，早年以恩荫调任右翊卫；由于他受到狄仁杰的赏识，因此擢升为监察御史。

神龙政变后，武则天从梦中惊醒，得知情况之时，对太子李显说：“这次政变是你的主意？你可以返回东宫了。”

就在此时，桓彦范进言说：“太子不可回东宫；昔日高宗李治驾崩，将爱子托付陛下，却久居东宫，如今天意民心在李唐，群臣不忘高宗恩德，故此尊奉太子，请陛下传位于太子。”武则天不再多言，次日便禅位于李显。

中宗复位后，桓彦范因功被任命为纳言，获封扶阳郡公；不久后被武三思排挤，最终他被册封为扶阳郡王，失去了实权。

公元706年，武三思以诬陷韦后之罪，通过中宗颁布诏令，将桓彦范流放到贵州；在被贬途中，周利贞命人将他绑起来，在竹槎之上拖行，桓彦范的皮肉都被竹槎刮掉，而后被乱棍打死，终年54岁。

袁恕己早年曾任司刑少卿，后来与张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范四人联合发动神龙政变；兵变成功后，他因功升任中书令，获封南阳郡公。

袁恕己也遭到了武三思的迫害，在罢去宰相之职的同时加封南阳郡王；在流放环州途中，武三思命周利贞暗杀袁恕己。

周利贞知道他平时喜欢吞食黄金，便逼他喝下野葛汁；袁恕己毒性发作，疼痛难忍，指甲磨尽之时，最终被周利贞击杀。

张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范与袁恕己五人相继被贬，除了武三思借机排除异己之外，还有一个主要原因；那就是五大臣颇具功高震主之势。

唐中宗李显担心被五位功臣架空，因此借机将他们排挤出权力核心，不曾想，武三思却依旧不肯放过他们，非要将这五人置之死地。

当李显驾崩，其弟睿宗李旦再次登上帝位后，敬晖、桓彦范与袁恕己的冤案才得以平反；早知是这种结局，当初五位神龙政变的功臣还不如撒手不管，或许还能得个善终。