1927年，段祺瑞对妻子张佩蘅说道：“我想把四姨太认作我的干女儿，再把她嫁出去，你觉得可行吗？”向来以丈夫为首位的张佩蘅只得答应，毕竟在此之前，丈夫的姨太已经多次出现问题！ 段祺瑞，安徽六安人，出身军人世家，祖父段佩是淮军将领，家境殷实。他小时候跟祖父在军营长大，练就一身硬朗作风。祖父去世后，家道中落，段祺瑞只身前往山东威海，投靠族叔，在军营里干文书活计。1885年，他考进天津北洋武备学堂，专攻炮兵，成绩拔尖。之后被李鸿章看中，送到德国柏林军校深造，学成归国后投靠袁世凯，帮着操练北洋新军炮兵，崭露头角。袁世凯死后，段祺瑞接管北洋政府，当上国务总理，推崇清廉，反对鸦片，生活简朴，在贪腐横行的政坛算一股清流。可他的家庭生活却乱成一锅粥。首任妻子吴氏生下一子一女后早逝，他续娶张佩蘅。张氏出身名门，跟袁世凯家有亲戚关系，知书达礼，但受传统观念束缚，觉得自己没生儿子是亏欠丈夫，主动为段祺瑞纳妾，想延续段氏香火。结果，姨太太们接连进门，家宅却没消停过。 张佩蘅挑的姨太太多是出身低微的女子，地位远不如她。第一位姨太太因病去世，没留下子嗣。第二位也没生出儿子。张佩蘅不死心，又陆续纳了三姨太、四姨太、五姨太。这些姨太太身份低，进府后却不安分。段祺瑞治家严，严禁抽大烟，可姨太太们偏偏不听，背着他偷偷抽鸦片，甚至干出更出格的事。一次，段祺瑞发现三姨太夜不归宿，回来时醉态可掬，妆扮得像歌厅舞女，衣衫艳丽，行为不检。他追查后发现，三姨太不仅抽大烟，还跟亡妻的儿子有私情。这事让段祺瑞气得七窍生烟，但他不想家丑外扬，悄悄把三姨太送回老家，又把儿子叫来狠狠教训一顿，保住家族脸面。 四姨太的事更棘手。她长得清秀，进府前就跟一个穷书生订了婚约，因家贫被卖到段府。她心不甘情不愿，常借故出门，跟那书生私会。段祺瑞派人跟踪，查出她在城外茶肆跟书生见面，举止亲密。他气得拍案而起，责问四姨太，她坦白自己跟书生早有婚约，入段府是迫不得已。段祺瑞本想严惩，但转念一想，自己妻妾成群，强留四姨太只会让她继续偷会情郎，徒增麻烦。不如成全她，也算积点德。于是，他跟张佩蘅商量，提出认四姨太为干女儿，再把她嫁出去的主意。张佩蘅向来以丈夫为先，虽不情愿，也只得点头。 这件事的处理颇费心思。张佩蘅亲自操办，为四姨太置办新衣和简单嫁妆。段祺瑞派人查了那书生的底，确认他品行端正，家世清白，才同意婚事。婚礼定在春末，选了个不起眼的院子，简单操办。四姨太穿上新嫁衣，向段氏夫妇叩头谢恩，之后跟书生离开北京，搬到南方过日子。段祺瑞没声张，这事却在北洋圈子里传开，有人说他宽厚，有人笑他管不住家。段祺瑞不理会这些闲话，继续忙着北洋政府的事务，试图稳住摇摇欲坠的政权。 北洋政府垮台后，段祺瑞退隐天津，住进日本租界，过起清闲日子。他每天读书写字，院子里种满菊花，生活简单。张佩蘅一直陪着他，操持家务，料理日常。四姨太跟书生在南方安家，日子虽清贫，但也平稳。1936年，段祺瑞因病去世，灵堂设在天津寓所，亲友前来吊唁。张佩蘅守着段氏家业，独自终老，宅子渐渐冷清。这段关于四姨太的往事，因处理方式不同寻常，成了当时的一段佳话，至今让人回味。