毛文龙被袁崇焕先斩后奏、阴谋杀害之后，东江镇又因袁崇焕的心腹刘兴治兴风作浪，经历了一场大乱，毛文龙麾下的部分心腹将领相继被杀，孔有德投奔登莱巡抚孙元化。 孙元化一向主张以辽人守辽土，因而在东江镇大乱之际，接收了大批原东江镇的将领士兵。 在崇祯和朝廷的支持下，孙元化以东江镇的辽兵为基础，在登州训练了一支以火器装备为主的新军。 为了训练这支新军，明廷投入了大量的人力物力，不仅配备了最先进火炮、火枪，而且从澳门聘请了几十个葡萄牙炮兵教师。本土的技术专家也云集于此，比如王徵这时也在登州协助训练。 然而，可笑至极的是，如此重要的部队，竟然发不出军饷。 崇祯四年十月，孙元化命孔有德率几千士兵携带着最先进的火炮，从登州出发，去支援辽东前线。 但这支队伍竟然没有军饷补给，故而不得不沿途向山东地区的居民索取粮食补给，以至于民怨沸腾，山东民众对辽兵怨声载道。 行至吴桥，一名士兵由于饥饿难耐，抢了东林党干将王象春家仆的一只鸡，竟被嚣张跋扈的仆人上门兴师问罪，孔有德不得已之下，竟将那名士兵穿箭游营。 要知道穿箭游行在军营中，乃是仅次于杀头的重罚，士兵被军棍打完之后，在耳朵上穿一支箭游街。 这可是为了保家卫国上战场的士兵啊，就因为饥饿抢了东林党仆人家的一只鸡，竟要受到如此对待。 这些辽兵在东江镇时吃不饱、穿不暖，在敌后舍身忘死与后金军队拼杀，还处处受到文官集团的猜忌打压，如今回到内地，仍然遭受着各种不公的待遇。 于是士兵们骚乱闹事，最终演变成兵变，孔有德一半是为保命，一半也是自己心头蓄积太多不满，便顺水推舟，率领士兵攻城略地，没多久把登州攻打下来，最后携带着大批明朝最先进的火炮装备以及上万士兵投降后金。 这场因为一只鸡而引发的兵变，被称之为吴桥兵变，对明朝带来了极为沉重的打击。明廷不仅损失大量火炮船只，同时改变了与后金之间的力量对比，而且大批优秀人才也在事变中牺牲。整个山东在兵燹中生灵涂炭、满目疮痍。