美媒称观察到中国海警首次在其5901舰上操作一架 Z-20 直升机，这是一艘分配给南海的大型巡逻舰。这标志着 Z-20 在解放军各个军种逐步配置之后，首次与中国海警一起投入验证。此次部署表明了中方加强南海“争议水域”海上巡逻和响应能力的意图。

部署在5901舰上的直升机似乎是 Z-20 的舰载版本。尽管具体名称和机载系统尚未正式披露，但图像表明对海上作业的适应，包括耐腐蚀涂层、用于机库存放的折叠旋翼叶片，以及可能集成海上监视设备。它的尺寸和配置使其适合从5901舰等大型巡逻舰上操作，而不需要像 Z-8 系列这样更重型直升机所需的空间和支持基础设施。部署在能够进行长时间巡逻的船只上，表明有意将飞机用于长期任务，包括监视、快速反应和在“争议海域”的巡逻覆盖。

近年来中国海警扩大了其水面和航空力量。在 2018 年后中国海警购买了更大、更全副武装的船只，这些资产增强了中国海警在偏远海域开展长期行动的能力。尽管有关航空力量的公开信息仍然有限，但众所周知中国海警运营着 Z-9 直升机。Z-20 的整合标志着中国海警的航空机队向更加多样化和现代化转变，能够支持更广泛的海域感知。这反映了为确保海警船只获得舰载航空支持而做出的更广泛努力，以补充其远程和多任务能力。

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