甲午旅顺一日失守，驻防旅顺的清军约1.5万人，数量不算少，但存在一个致命问题——旅顺守军群龙无首，指挥不一。驻防旅顺的清军分属毅军、亲庆军、桂字军、和字军、成字军、怀字军、拱卫军等7支部队，隶属7个系统，由7位将领分别统率。然而这7位将领之上并无主帅，仅有旅顺水陆营务处的船坞总办龚照玙从中调和。但龚照玙并非武将，更无军事经验，且品级较低，根本无法真正令那些提督、总兵信服，更不可能驾驭他们。11月6日，龚照玙赴烟台借粮，又到天津求援。就在此期间，旅顺竟人心大乱，居民大量出逃，部分官员及工人也纷纷逃亡。为稳定军心，7位将领公推资历最深的桂字军统领姜桂题为主帅。但姜桂题亦力不从心，无法真正驾驭其余6位将领。
