1900年9月，慈禧太后西逃途中，向乔家借贷三十万两白银。

庚子年乱局，紫禁城沦陷，西太后携光绪帝仓皇出逃。彼时，珍妃仍被幽禁宫中。慈禧权衡利弊，最终忍痛下令处决珍妃，以绝后患。此后，这支逃亡队伍踏上了漫漫西行之路，表面冠冕堂皇地称之为“西狩”，实则狼狈不堪。

沿途颠沛流离，生活困顿，每日粗茶淡饭，甚至夜宿简陋土炕，御驾出行时的奢华早已荡然无存。 据宫中侍女回忆，直到抵达怀来县，生活才略有改善。当地官员备好粗粥迎接，慈禧食罢，又索要鸡蛋，县令好不容易寻来五个，太后独享其三，余下赏赐光绪帝。

这番窘境，直到进入山西境内才有所缓解。山西晋商闻名遐迩，其中祁县乔家更是佼佼者。他们早闻慈禧一行将途经山西，便提前做好准备。乔家太原大德恒票号要员贾继英，精明能干，深谙商道和官场之道，主动与负责前方接应的官员吴永接洽，承担起迎接皇室的重任，并敏锐地察觉到慈禧一行急需资金。贾继英深知这笔款项数额不能小觑，但短期内筹措巨款并非易事。于是，他与吴永联袂拜访太原各商号，动员众掌柜筹集款项。多数商号持观望态度，仅派低阶人员应付。

危急关头，贾继英力排众议，毅然决然地借出三十万两白银给朝廷，这令皇室成员倍感宽慰。乔家另一票号——大德通票号经理高珏，凭借与庆亲王及山西巡抚赵尔巽的良好关系，早已获悉慈禧将途经祁县的消息，并提前将票号精心装点，在慈禧和光绪帝的车驾必经之路铺设红毯，俨然将票号布置成了一处舒适的行宫。慈禧一行抵达后，乔家奉上早已备好的银两，解了燃眉之急。慈禧龙颜大悦，允诺回京后必有重赏，并询问乔家有何所求。乔家家主别出心裁，不要封赏，不要钱财，只请求慈禧御赐四个字——“福种琅嬛”。慈禧略加思忖后，欣然应允。回京后，慈禧命人将这四个大字制成匾额，送至乔家。

这块匾额至今仍悬挂在乔家大院，成为一段佳话。“福种琅嬛”寓意深远，“福种”象征着福气的积累，“琅嬛”则指代仙境，象征美好与吉祥。对乔家而言，这四个字既是对家族兴旺发达的美好祝愿，也是在政治上高明之举。回京后的慈禧深陷内忧外患，无力偿还巨款或给予高官厚禄。乔家此举既给了慈禧体面，又展现了自身的强大实力与气魄，树立了山西商人忠君爱国的形象。

这块御赐匾额也成为晋商的响亮招牌，为乔家带来了巨大的商业利益。慈禧西行后，一路搜刮的钱财都存入乔家票号，为其带来巨额利润。三年后，清廷筹办银行，慈禧首先想到了乔家，贾继英受命进京，主持户部银行的筹建工作。1905年，户部银行正式成立，贾继英出任总办；1908年，户部银行改称大清银行，贾继英荣升大清银行首任监督。

乔家凭借这次机会，声名鹊起。慈禧在西安稍作休整后，又恢复了奢靡的生活，每日膳食花费高达二百多两白银，甚至在行宫内饲养奶牛。1901年9月7日，《辛丑条约》签订，清廷赔款四亿五千万两白银，中国从此沦为半殖民地半封建社会。