曾侯乙墓的发现，源于1977年一次意外的爆破。

1977年，军队在修建空军雷达修理站时，为平整场地进行了山坡爆破。 施工中，大片棕褐色的泥土露了出来。 负责工程的副站长王家贵，对考古略知一二，他意识到这可能非同寻常，立即向上级部门汇报。 随县文化馆的工作人员前来勘察，然而他们并未给予足够的重视。 施工仍在继续，不久后，工人们就在那片棕褐色土壤附近发现了铜片，接着是更多的铜器。 王家贵等人凭借着从考古杂志上积累的知识，辨认出其中有铜鼎和车轴部件。 这回，随县文化馆终于派人认真调查了。

王家贵坚信地下埋藏着古墓，但文化馆来的人员却是一位音乐专业出身的干部，他认为现场没有封土堆、墓碑或墓门等标志性特征，断定此处并非古墓，于是劝说王家贵继续施工。 所幸的是，王家贵和站长郑国贤并未完全采纳文化馆人员的意见，他们坚持对施工现场进行严格监控。 几天后，挖掘机挖出了极粘稠的青灰色泥土，这种泥土晒干后会变成灰白色。 王家贵和郑国贤之前看过关于马王堆汉墓的纪录片，他们认出这是白膏泥，一种典型的古代墓葬填充物，两人更加确信此处存在古墓。

1978年1月30日，王家贵再次找到县文化馆，详细解释了他们发现白膏泥的证据，并重申了关于古墓的推测。 文化馆的工作人员再次来到现场查看了出土的铜器，但仍然坚持认为没有古墓，因为那些铜器并非直接从棕褐色土层中挖出来的。 王家贵和郑国贤并未改变他们的谨慎态度。 在施工过程中，他们严格规定钻孔深度不得超过60厘米，每次装药量不得超过200克。 最终，当他们发现墓室的巨大石板时，距离施工的爆破孔仅有几十厘米的距离，惊险万分。 这场意外的发现，最终揭开了曾侯乙墓的神秘面纱。