永琪，乾隆第五子，乾隆最看重的皇子之一，第一个被封为亲王。

乾隆六年（1741年）二月初七，一位皇子降生在紫禁城，他就是永琪。他的母亲海佳氏，出身并不显赫，最初只是贵人，因诞下永琪而晋升为愉嫔。出身寒微并没有阻碍永琪获得帝皇的青睐，他自幼聪慧，博学多才，精通多国语言，擅长骑射等技能，并展现出非凡的音乐天赋。在兄弟中，永琪备受瞩目，与兄弟们相处融洽，深得人心。

二十二岁那年，永琪迎娶了鄂尔泰孙女西林觉罗氏，这位女子是四川总督鄂弼之女，他们的结合并非如戏曲般缠绵悱恻，而是遵循着皇室的传统礼仪。与影视剧中塑造的浪漫爱情不同，永琪的感情生活更趋于复杂，他对侧福晋索绰罗氏和胡氏更为倾心，而索绰罗氏为他诞下唯一存活的儿子绵亿。

乾隆二十八年（1763年），圆明园九州清晏殿突发大火，永琪挺身而出，冒着生命危险将身处险境的乾隆救出火海。此举不仅令乾隆龙颜大悦，更使永琪在众多皇子中脱颖而出。乾隆三十年，永琪被册封为和硕荣亲王，成为诸皇子中首位获此殊荣者。一时间，他风头正盛，甚至有人预言他将成为储君。

与其他皇子相比，永琪的确有着得天独厚的优势：年龄居长，地位显赫，才华出众，功勋卓著，又深受母妃宠爱。长子永璜和三子永璋因在孝贤纯皇后丧礼上的失仪而受责备；次子永琏早逝；四子永珹、六子永瑢分别过继给他人；七子永琰（后来的嘉庆帝）因母家势弱而未受重视。所有这些因素都使得永琪成为储君的热门人选。乾隆晚年曾坦言，他最器重的皇子便是永琪。命运弄人，永琪英年早逝，给乾隆带来巨大的打击，乾隆在《清高宗实录》中多次表达对永琪的思念之情。 《清史稿列传八·诸王七》