洪武二十五年，朱元璋夜闯户部尚书官宅，迎接他的是尚书夫人。第二天，全府上下无一生还。

深夜，一封密报落在朱元璋案头，纸上白银数字触目惊心：户部尚书赵勉三年敛财二十二万两，其妻更公然买卖官职，此等行径令朱元璋震怒。赵勉并非等闲之辈，他是洪武十八年钦点的进士，当年寒门出身，与朱元璋有着相似的经历。

正是看重这一点，朱元璋一路提拔他，从大理寺丞到刑部尚书，最后更委以重任，掌管国家财政。 朱元璋的殷切期望与现实的残酷反差令人心寒。他曾多次告诫赵勉，要体恤民情，严查地方案件，甚至亲自下旨强调宽恕的重要性，可这些教诲在巨额财富面前都显得苍白无力。 赵勉素来以清廉自居，衣着朴素，家中简陋，这在朱元璋眼中是清官的象征，他甚至以此为榜样，教育朝中百官。

密报却像一记重锤，击碎了朱元璋的幻想。他想起前朝覆灭的教训，想起民不聊生的景象，想起自己为肃贪而设立的严苛法令，三十年来，他处决了十五万贪官污吏，但贪腐如同野草般，层出不穷。这次，朱元璋没有声张，他亲自乔装打扮，只带两名侍卫前往赵府查探。赵府外表破败不堪，但内里却金碧辉煌，赵夫人更是嚣张跋扈，直接报出卖官价格——十五万两起步，另需每年三万两“贡奉”。朱元璋勃然大怒，拂袖而去，暗中示意侍卫处理了赵夫人及家仆。次日，赵勉被以受贿罪处死，至于那巨额钱财的下落，无人敢问。

史书上只简略记载“以赃罪诛户部尚书赵勉”，却无法掩盖朱元璋晚年那声无奈的叹息：“一日除贪官，夜间便有人顶替，杀之不尽啊！”