自2023年10月7日以来，美国已悄然但显著地增加了其在中东的军事存在，这与其2021年从阿富汗撤军后进行的缩减形成了反差。

美国在该地区的部队人数已从约34,000人增加到近50,000人（截至2025年初），这一规模自反ISIS行动高峰以来尚属首次。此外，还迅速增加了海军和空军的部署。这种变化反映了战略上的重新调整，这似乎更多是对所谓伊朗威胁、红海动荡以及国内政治压力的临时反应，而不是基于长期规划的考量，即在不卷入全面冲突的情况下“有所作为”。

尽管这些行动大多未引起公众注意，但它们标志着美国在该地区部队部署的显著增加。其中最为显著的进展之一是部署了三支航空母舰打击群至也门附近水域：包括“德怀特·D·艾森豪威尔”号、“卡尔·文森”号和“哈里·S·杜鲁门”号，这些舰艇是“繁荣守护者行动”的一部分，这是为应对胡塞武装对红海航运航道的袭击而启动的多国任务部队。

这些航母为针对胡塞目标和基础设施日益升级的空袭提供了空中掩护，这些空袭是该组织对以色列在加沙战争的报复性袭击红海航道的结果。每个航母打击群还配有护航的导弹巡洋舰和驱逐舰，并配备分层的宙斯盾导弹防御系统。值得注意的是，卡尔·文森号携带了90架飞机和6,000名船员，增强了美国海军在该地区的作战能力。

与此同时，六架B-2隐形轰炸机——几乎占美国空军隐形轰炸机机队的30%——已部署到迪戈加西亚，这是一个偏远但具有战略意义的印度洋基地，为旨在威慑伊朗并在霍尔木兹海峡投射力量的远程任务提供了发射平台。这标志着自1971年美国开始建造该基地以来最大规模的此类部署之一。

还在约旦和塞浦路斯进行了通过新协议正式化的扩展部署，以及在科威特和沙特阿拉伯轮替的海军陆战队和陆军单位。大约13,500名美军驻扎在科威特，主要集中在阿里夫詹营地和阿里萨利姆空军基地，凸显了这些设施的重要战略地位。位于卡塔尔的乌代德空军基地和约旦的穆瓦夫克·萨尔提空军基地一直是情报、监视和侦察（ISR）行动以及F-15/F-16出动任务的重要节点。ISR行动的加强反映了向以持续监视作为威慑手段的转变，无人航空系统和信号情报平台在海湾和黎凡特地区展开运行。

2025年3月，五角大楼发起了“粗骑兵行动”，显著扩大了其针对也门胡塞控制区的行动，以反海盗和海上安全为借口，对军事和物流目标进行高伤亡空袭。据报道，4月18日拉斯伊萨燃料港的袭击造成数十人死亡，招致人道主义团体谴责并面临战略过度指控。

2023年10月7日之后，拜登政府将其中东部署定义为反应性和防御性，旨在保护美国人员并威慑伊朗代理人。但部队调动的模式揭示了一个更复杂的故事，其中威慑逐渐成为一种惯性教义。

而不是降低风险，此次军事集结传递出一种随时准备升级冲突的信号，但却没有明确的战略或结局。华盛顿正在耗费高端军事资源来拦截低成本的胡塞武装投射物。每架胡塞无人机的成本可能低至$2,000，而一枚美国拦截导弹——如SM-6或“爱国者”导弹——可能花费超过$4百万。

结果是一个战术循环：胡塞武装消耗了美国的库存，但没有改变战略平衡。从这个意义上来说，美国最近的军事力量升级让人想起了9/11之后的“以存在为政策”范式，其中军事存在取代了政治战略。更令人担忧的是，美军中央司令部不断增长的行动自主权，前线指挥官经常先于或脱离民事外交时间表采取行动，凸显了一种动态，即军事姿态越来越多地推动外交政策，而不是反过来。

特朗普政府可能认为这种增强会在未来的伊朗谈判中带来杠杆作用，或者保护地区盟友免受伊朗的报复。但误判的风险正在增加。随着更多的军事资产集中在不稳定的战区，意外升级的风险也在上升，尤其是考虑到无人机袭击、海上事故和网络行动的激增。可能的引爆点示例包括：2024年1月胡塞武装导弹袭击美军“拉布恩”号驱逐舰，以及伊朗无人机群接近美国在巴林的基地。

不太清楚的是这种姿态能维持多久：财务成本、后勤负担以及战略模糊性都对可持续性提出了质疑，不仅在华盛顿，而且在越来越焦虑的盟友中造成担忧。