1841年，在广州的一个小村庄，一个女人被英军拖进小木屋，丈夫听见妻子叫得撕心裂肺，马上抄起家伙与英军拼命。

那年5月，广州城外的三元里村，几个英国士兵闯进来抢东西，村民韦绍光的妻子被他们拖进一间小木屋，凄厉的呼救声传出来。

他听到动静抄起锄头就和英军拼命，附近的邻居们听到打斗声，也纷纷拿着家伙赶来帮忙。

村民们人多势众，很快就把这几个英国兵打跑了，其中十来个当场被打死，这下事情闹大了。

韦绍光心里清楚，英国人吃了亏，肯定不会善罢甘休，与其等着他们来报复，不如先下手为强。

于是，他把村里的乡亲们都召集到村头的三元古庙前，对大伙说，官府跟英国人签了停战协议，可这些洋鬼子照样在咱们的地盘上横行霸道，抢东西、糟蹋田地、欺负人。

最关键的是，昨天咱们打死了他们的人，他们能放过咱们吗？庙前的乡亲们群情激愤，齐声高喊：“跟他们拼了！打死这些洋鬼子！”

不过，光靠三元里一个村的人，肯定打不过装备精良的英国兵，他们一合计，决定去周边的村子联络帮手。

英军这段时间在城北一带，像三元里、泥城、西村、萧冈这些地方，到处抢掠放火、老百姓早就憋了一肚子火。

一听说三元里要带头反抗，附近一百零三个乡的村民都积极响应，大家约定，以三元古庙里的“三星旗”作为号令，一乡敲锣，百乡支援。

很快，上万名手持锄头、铁锹、木棍、长矛的农民，聚集在三元里东北边的牛栏岗。

韦绍光举起三星旗，领着大家庄严起誓：旗子往前，人就往前冲，旗子后退，人也跟着退。

在那之后，大伙安顿好家里的老人小孩，男人们聚在一起商量怎么打，第二天天刚蒙蒙亮，一支村民队伍就举着三星旗，浩浩荡荡地冲向英军占据的四方炮台。

炮台里的英军司令卧乌古被惊醒，一看是些拿锄头的农民，根本没放在眼里，立刻带着一千多士兵冲下山来追打。

村民们按照计划，假装打不过，边打边往牛栏岗方向退，英国兵以为村民不堪一击，得意洋洋地追了过去，被一步步引进了牛栏岗的埋伏圈。

值得一提的是，牛栏岗这一带丘陵起伏，水田密布，地形复杂，看到英军被引进来，埋伏在四周的几千村民猛地冲了出来，摇旗呐喊，杀声震天，把英军团团围住。

或许是老天都看不过去，中午刚过，突然乌云密布，紧跟着下起了瓢泼大雨，田埂小路瞬间成了烂泥塘，穿着笨重皮靴的英国兵在泥水里寸步难行。

更要命的是，他们手里最厉害的洋枪，用的是老式的燧发枪，火药一淋雨就点不着，全成了烧火棍。

英国兵这下慌了神，只能靠刺刀勉强抵挡，可刺刀哪比得上农民的长矛大刀？

村民们的长矛、锄头借着雨势，铺天盖地地往英军身上招呼，附近各乡的村民听到消息，还在源源不断地赶来，人数越聚越多，英军被分割包围，乱成一团，有的拼命想跑，有的直接跪地求饶。

混战中，英军伤亡不小，连一个叫毕霞的少校也因为又惊又怕加上天热，昏倒在地死了。

一直打到下午，英军司令卧乌古才勉强把残兵败将收拢起来，灰溜溜地逃回四方炮台，清点人数，发现少了整整一个连，又派兵冒雨找了半天，直到晚上九点多才把这伙人救回去。

等到第二天，三元里和周围各乡的百姓，加上闻讯赶来的广州城里的手工业工人，以及花县、增城、从化等地的团练，好几万人又把四方炮台围了个水泄不通，发誓要饿死困死里面的英军。

英国人吓破了胆，赶紧逼迫刚跟他们签了和约的清朝官员出面解围，广州知府余保纯带着番禺、南海的县令，连哄带吓，逼着领头抗英的乡绅们解散了包围的人群。

英军这才得以脱身，狼狈撤出虎门，临走时，他们还不忘贴出告示吓唬老百姓“以后别再惹事”。

三元里的百姓立刻针锋相对地警告英国人：要是你们还敢来，不用官府出钱出兵，我们自己动手，杀光你们，报这血海深仇。

这场由普通农民自发组织起来反抗英国侵略者的斗争，虽然没能改变大局，但它像一道惊雷，震动了所有人。

三元里的老百姓，用锄头和扁担告诉世界，面对外敌欺凌，中国的老百姓不会永远沉默。

信息来源：广东省情网 - 《三元里抗英》 茅海建《天朝的崩溃——鸦片战争研究》