一天，慈禧无聊找了一个小太监下棋，小太监见慈禧如此高兴，突然大笑：“奴才杀了老佛爷一个马！”不料慈禧大怒：“好啊，那我杀你全 家。”

“啪！”一声脆响，棋子重重落在棋盘上，那是黑色的“马”。廉琪激动得脸色涨红，浑身血液都涌上了头顶，他指着棋盘，带着少年特有的爽朗，冲着对面珠光宝气的妇人笑道：“老佛爷，奴才吃了您一个马！”

话音未落，他便看见对方面色骤然阴沉，仿佛刚才还晴空万里的天空，顷刻间被乌云遮蔽。

廉琪只觉一股寒意从脚底直窜脑门，他瞬间明白自己犯了一个天大的错误，棋盘上纵横交错的棋路，此刻都化为夺命的锁链。

先不说这廉琪，在没入宫之前，也是京城小有名气的象棋高手，其祖上数代都是做象棋棋子的，廉琪自小耳濡目染，棋艺精湛。只是时代动荡，家道中落，为了谋生，年纪轻轻便进了皇宫当了太监。

皇宫看似恢弘大气，实则步步惊心。在这里，每一个笑容都可能隐藏着杀机，每一次呼吸都伴随着生命的风险。慈禧，这位站在权力巅峰的女人更是如此。她早年丧夫，又独自一人扶持幼子登基，经历了无数阴谋诡计、尔虞我诈，早已练就了喜怒不形于色的本事。

为了排解心中的寂寞和不安，慈禧也喜欢找人下棋，但和她下棋的人，只能小心翼翼，既不能让她轻易获胜，又不能让她觉得你棋艺不精，稍有不慎，便会招来杀身之祸，这也导致了，没人敢和慈禧下棋。

御膳房的廉琪，因为其出身象棋世家，棋艺精湛，很快被慈禧得知，于是便有了开头那一幕。 廉琪犯错的根源在于，他忘记了自己的身份。他不是在街头巷尾和同伴嬉闹的少年，而是一个身处深宫，命如草芥的太监。

他不能赢，更不能在赢了之后，像普通人一样喜形于色。他要表现出的，永远是谦卑和恐惧。

“来人！”慈禧声音不大，却带着不容置疑的威严，“将这奴才拖下去，乱棍打死！”

她仅仅只是短短一句话，就轻易抹杀了一个年轻的生命，以及一个家庭的希望。

这并非慈禧第一次如此行事，也不会是最后一次。

皇宫这个吃人不吐骨头的牢笼之中，每个人都小心翼翼揣摩着慈禧的心思。他们怕得罪她，更怕被她忘记。

慈禧的性情，是复杂且多变的。正如史书所载，她既有铁腕统治的权谋，又有身为女人的敏感和脆弱。这种复杂性，让在她身边的人如同走在刀尖上，如履薄冰。太监宫女们每天战战兢兢侍奉，唯恐一不小心触怒龙颜，落得个身首异处的下场。

一次，慈禧在戏台看戏，剧团表演失误，将手中长枪舞落，慈禧立刻勃然大怒，下令杖毙负责的太监，甚至还波及到整个戏班。戏班主人只能跪地求饶，说是慈禧临时换了戏目，他们才措手不及。

慈禧冷笑，给了他们一次机会，若是再演不好，所有人都要人头落地。

就在大家一筹莫展之际，一个叫春儿的年轻戏子站了出来，他身姿灵活，唱腔圆润，动作更是行云流水，一下子就抓住了慈禧的眼球。春儿也因此脱离死亡深渊，被带入宫中担任贴身太监。

这春儿似乎迎来了人生的转机，可他终究没有摆脱无常命运。

春儿进宫后，被安排给老太监陈莲元教导宫规。一次，陈莲元因为疏忽，没有及时通知御膳房慈禧的口味偏好，导致饭菜不合慈禧的心意，慈禧龙颜大怒，要杖责陈莲元五十棍。这五十棍下去，不死也残。

春儿不忍师傅因此受罚，他挺身而出，跪在慈禧面前乞求：“奴才愿意替师傅受罚！”

然而，慈禧并没有被这番孝心感动。她冷冷说道：“你想替他？好啊，那就打死算完！”

太监们将春儿拉到院子里，一阵阵棍棒击打在春儿身上，凄厉的惨叫响彻整个皇宫，春儿的惨叫声由大变小，慢慢意识模糊，在生命的最后关头，他不自觉地哼起了慈禧最喜欢的戏曲，勾起了慈禧的旧时回忆，这才让慈禧一时心软，命人停手。

慈禧这种暴戾的性格，除了她本身的一些性格因素，还有她早年丧夫，独自抚养幼子所承受的巨大压力有关。

她入宫时，家道中落，父亲早逝，为了生存，她不得不步步为营。她用尽手段，才博得咸丰皇帝的宠爱，最终成为后宫中最有权势的人。她深知权力的重要性，为了巩固自己的地位，她不惜铲除异己，将一切权力握在自己手中。

她垂帘听政，控制朝政，将亲生儿子同治帝视作傀儡，同治去世后，她为了保住自己的权力，又将光绪帝推上皇位，继续掌控朝政大权。她用残酷的手段，维护着自己的统治，也让她在晚年，更加的残暴和不可理喻。

她的复杂性，也体现在她对儿子的感情上。她既爱自己的儿子，但是又不允许自己的儿子违背她，她对儿子既严厉，又带有不容置疑的掌控欲。这种矛盾的爱，让她和儿子的关系并不融洽，这也为她晚年的孤寂埋下了伏笔。

慈禧的统治，是建立在无数人的恐惧和痛苦之上的。她的一举一动，都牵动着无数人的命运。在她的统治下，皇宫成了人间炼狱，无数无辜的生命，都成为了她权力斗争的牺牲品。