杨秀清正在午睡，弟弟杨辅清闯进来：“大哥，我们7兄弟外出，你可要防备天王啊。”杨秀清笑了笑：“天京东王说了算，没人能伤害我”。杨氏宗族外出，给了洪秀全机会，杨秀清死于天京事变。

话说这杨秀清自打金田起义后，功劳确实不小，尤其是永安建制时被封为东王，还得了“节制诸王”的权力，那可是太平天国实打实的二把手。他这人吧，打仗有两把刷子，治理政务也有一套，天京城里大小事务基本都由他说了算。你想啊，平时连洪秀全见了他都得客客气气的，时间一长，杨秀清心里就有点飘了，觉得自己翅膀硬了，天王也得让他三分。就说他弟弟杨辅清提醒他防备洪秀全这事吧，他压根没当回事，躺在那张雕花大床上翻了个身，眼皮都没抬：“天王就知道躲在宫里读《圣经》，能掀起啥风浪？再说了，满朝文武哪个不是我提拔的，他洪秀全孤家寡人一个，能把我怎么样？”

可他哪知道，洪秀全心里早就憋了一肚子火。自打定都天京后，杨秀清仗着自己手握实权，没少给洪秀全脸色看。有一回，杨秀清为了立威，居然借着“天父下凡”的名义，把洪秀全叫到东王府狠狠训斥了一顿，还让人打了他几十板子。这事搁谁身上能忍？洪秀全表面上恭恭敬敬认错，心里却把杨秀清恨得牙痒痒。他知道，杨秀清势力太大，身边又有杨氏宗族这帮人撑腰，直接硬碰硬肯定不行，得等机会。

正巧这时候，杨氏宗族要外出办事，洪秀全一听消息，眼睛都亮了。他赶紧把韦昌辉、秦日纲等人叫到宫里密商。韦昌辉早就看不惯杨秀清的跋扈，一拍桌子说：“东王平日里没少挤兑咱们，这回天赐良机，咱得好好把握！”几个人凑在一块儿，商量出一条毒计：先让韦昌辉率部悄悄潜回天京，等夜深人静时突袭东王府，打杨秀清一个措手不及。

到了行动那天，天京城里月黑风高。韦昌辉带着几千精兵，借着夜色摸到东王府门口。守门的卫兵刚想盘问，就被一刀抹了脖子。王府里的杨秀清正睡得沉，突然听见外面喊杀声震天，猛地从床上惊醒。他光着脚跑到窗边一看，只见院子里火光冲天，一群人举着刀枪往里冲。杨秀清这才慌了神，赶紧叫人去喊护卫，可他平时对下属苛刻，关键时刻居然没几个人肯卖命，护卫们早就逃的逃、降的降了。

韦昌辉带人冲进卧室，杨秀清还想求情：“韦兄弟，有话好好说……”话没说完，就被一刀砍倒在地。这还不算完，韦昌辉杀红了眼，下令把东王府上下杀了个干干净净，连丫鬟仆人都没放过。紧接着，他又以搜捕“东党”为名，在天京城里大开杀戒，不少无辜的将士和官员都遭了殃，天京城内血流成河，人人自危。

后来石达开赶回天京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又想对石达开下手，逼得石达开连夜逃出城去。洪秀全一看事情闹得太大，为了平息众怒，又下令杀了韦昌辉和秦日纲。这场天京事变，把太平天国的精锐力量折腾得差不多了，原本蒸蒸日上的局面急转直下，从此走上了下坡路。

有人说，杨秀清之死是因为他太轻敌，高估了自己的权势，低估了洪秀全的狠劲；也有人说，这是太平天国权力结构失衡的必然结果，东王和天王的矛盾早晚得爆发。