一天朱元璋想找理由杀了沈万三，指着猪蹄子问：“万三，这是什么菜？”沈万三当然知道朱元璋用意，猪跟朱同音，说出来那不是找死？于是他绞尽脑汁想出个答案，跪着回答：“回皇上，此菜名万三蹄！”

一天，明朝初期，朱元璋在金陵皇宫召见了当地首富沈万三，这时的明朝刚刚建立，朱元璋手头拮据，急需金钱支持军队的开支，他对身为江南首富的沈万三早有觊觎之心。

这天，朱元璋设宴款待沈万三，席间，皇帝故意让人端上一盘香气四溢的红烧猪蹄，他意有所指地问沈万三：“这道菜你可知道叫什么名字？”

沈万三心中警铃大作，他知道“猪”与“朱”同音，皇帝此举别有用心，但沈万三也不是省油的灯，他忍住内心的惊惧，稳住心神思索了一番，最终恭恭敬敬地跪下回答：“回万岁爷，这道菜名叫做‘万三蹄’。”

皇帝哈哈大笑，放过了他，这一次沈万三终于逃过一劫。

沈万三原本是个普通百姓，自小家贫如洗，跟随父母在江南过着四处漂泊的生活，直到有一天，他终于看到了商机。

当时正值战乱时期，一场大火烧毁了村里的房屋粮仓，百姓无处寄居，沈万三灵机一动，动员全家人迅速重建房屋，并储存大量粮食经商。

果然，村里的难民们，争相来他这里住宿和购买粮食，一时间沈家积累了第一桶金，此后，沈万三凭借其精明的商业头脑，生意日渐兴隆，终成为鼎鼎大名的江南首富。

沈万三发迹后并未变得奢靡，而是时常行善济贫，他会分发粥饭给路边乞丐，帮助贫苦的邻里修缮房屋。

这样的善举使他深受百姓爱戴，江南百姓在沈万三的帮助下也过上了安居乐业的生活，民心向背，这使皇帝对沈万三也稍感放心，转而针对其他势力。

但是，皇帝需要大量资金维持军队，巩固统治，沈万三的财富一直都让皇帝念念不忘。

朱元璋频频命人盯梢沈万三，揣测他必定靠不法手段才积累了如此巨额财富，心中对沈万三极为忌惮。

于是，朱元璋便设下陷阱，意图找个罪名打击沈万三，攫取他的家产，“万三蹄”这次虽然没有得逞，但朱元璋并未就此罢休。

不久之后，皇帝假意提及军队银两不足的问题，沈万三上当，主动提出资助军队的银两，这下皇帝终于找到了定沈万三罪的理由。

他猛然变脸，大声斥责沈万三妄称能支配天子军队，沈万三意识到自己失言，吓得跪地求饶。

最终，朱元璋下旨把沈万三发配边疆，并抄收其大部分财产，他的家人也受到牵连，被迫离开了老家，沈万三虽然保住了性命，但看着从小生活的地方远去，不免感到痛苦和无奈。

数年后，沈万三从边疆返回，重新在江南定居，他重新以种田、经商为生，日子虽然拮据，却也安居乐业。

沈万三再未公开自己的财富，生活低调谨慎，也不再与朝廷往来，他终老江南，虽不似从前富甲天下，却也衣食无忧，躲过了朱元璋的打击，得以善终。