1922年7月，袁世凯去世六年后，在袁世凯老家河南彰德的大院里，出生了一个女婴，取名叫袁迪新，小名“织姑”。

袁迪新的父亲是袁家鼐（nài），母亲是段式巽（xùn）。段式巽的母亲是袁世凯的义女张佩衡，袁家鼐是袁世凯的侄孙，两人从小指腹为婚。

段式巽比袁家鼐早生下来一个月，敢哭敢叫性格泼辣，袁家鼐个头矮小老实乖巧，整天跟在段式巽后面喊她小表姐，以至于两人结婚后，袁家鼐对段式巽还是言听计从。

婚后不久，袁迪新就出生了。由于段式巽不堪忍受生育的痛苦，她决定就要这一个女儿，之后不再生了。所以，袁迪新尽管是个女孩，但是她依然备受袁段两家人的宠爱。

后来，袁迪新住到了天津外祖父段祺瑞的家里。外祖父对她非常疼爱，给她请教书先生，给她买很多花鞋子花衣服，功课做得好的话还会奖励一块银元。

生活在这样的家庭里，可以说袁迪新从小到大没有受过委屈。

长大后的袁迪新出落得花容月貌，追求她的人排成队，但是她心中只有自己的表哥段昌义。说是表哥，其实两人并没有血亲关系，段昌义是袁迪新舅母姐姐的孩子，他出生不久就被父母抛弃了，袁迪新的舅母收养了他。

袁迪新和段昌义从小青梅竹马，再加上段昌义自立自强，出类拔萃，长大后的袁迪新对他情有独钟，而且段昌义也非常喜欢这个有情有义的小表妹。因为在所有的孩子里，只有袁迪新最同情这个表哥，经常和他一起玩。

后来段昌义考上了南开大学，袁迪新也去了上海震旦女子学院，和他分隔两地，两人靠书信来表达思念。

袁迪新本以为在表哥毕业后，两人就可以结婚了。但是半路杀出个程咬金，母亲段式巽在一次牌桌上就把她的婚姻大事给定了。男方姓徐，比袁迪新大10岁，说是年龄大的男人知道疼老婆。

此时的袁迪新虽然不愿意，但是母亲的强势不得不让她辍学与姓徐的结婚。

段昌义知道后，痛不欲生，最终他想见一面袁迪新的要求也没能实现，他一气之下去参军了。

然而，袁迪新的婚后生活并没得到丈夫的疼爱，丈夫反而把她的嫁妆钱花干花净，还动不动就训斥袁迪新。在娘家从来没受过的委屈，袁迪新在丈夫这里受够了。

抗战时期，丈夫把袁迪新母子三人扔在重庆，自己一个人去了美国。不久后，袁迪新收到了丈夫的离婚协议书。

后来段昌义听说袁迪新的婚姻状况后，他想带她和孩子们一起走，但是被袁迪新拒绝了，她觉得现在的自己根本配不上表哥。

丈夫主动提出离婚并没有让袁迪新难过，她反而觉得是一种解脱，这么多年他除了花光自己的嫁妆钱，她并没有得到过丈夫的疼爱。

离婚后不久，袁迪新就和一个普通的职员结婚了。此时的她已经穷困潦倒了，为了结婚她卖了自己唯一的首饰。婚后，袁迪新当了几十年的中学英语老师，直到1979年才退休。

晚年的袁迪新和两个儿子一起生活，虽然日子清贫，但是她却感到满足。

袁迪新童年时享尽的荣华富贵，但是长大后迫于母亲的强势，她受尽了委屈。只能说袁迪新有这样的母亲，是她的幸运同时也是她的悲哀。